人物生平
出身不凡
甄寶玉是欽差金陵省體仁院總裁 甄應嘉之子 ，因老太太當作寶貝一樣，他又生得白，所以小名就叫寶玉 ，比賈寶玉略小一歲 。甄府顯貴，與賈府一樣功勳，一樣的世襲，一樣的起居 ，或有一二稍盛者 。太祖皇帝南巡，賈府只預備接駕一次，獨有甄府接駕四次 。甄府和賈府既是老親，又是世交，兩家來往極其親熱 。
童年淘氣
甄寶玉自幼淘氣異常，天天逃學，父母也不便十分管教 。更有幾件和賈寶玉相同的痴處：讀書時必得兩個女孩兒相伴，方能認得字，不然就心裡糊塗；他還囑咐跟他的小廝們萬不可唐突了“女兒”二字，但凡要說時，必須先用清水香茶漱了口才可，不然便要爛牙的；平時在外暴虐浮躁，頑劣憨痴，種種異常，但一放了學，進去見了那些女孩兒們，立刻變了一個人似的，溫厚和平，聰敏文雅；他父親也曾狠狠教訓過幾次，無奈竟不能改，每次挨打痛得受不了時，他便“姐姐”“妹妹”亂叫起來，過後解釋道這樣可以止痛 。
甄寶玉四歲，甄府請了賈雨村做他的家庭教師。但因祖母溺愛不明，常常為了維護孫子而責怪老師和兒子。賈雨村不堪忍受，便從甄府辭職了 。
少年遭變
甄寶玉畫像甄寶玉十三歲，正月，甄夫人進京。甄府四個女人拜訪賈府，說到兩個寶玉的奇事。賈寶玉心中疑惑，夢見甄寶玉 。次日，王夫人帶了賈寶玉去拜望甄夫人 。同一時期，甄寶玉大病一場，幾乎死過一次，幸喜一個夢境救了他。夢中到了一個類似真如福地的廟宇，進去見了家中女兒的終身判詞以及無數女子變鬼怪、變骷髏的幻象。夢醒後開悟，兒時的淘氣一概不要，立志功名，實意讀書 。
甄寶玉十四歲，七月底至八月初，賈母八旬大壽，甄府厚禮慶賀 。八月十二日，賈府盛傳甄府獲罪革職抄家 。次日，甄府派人轉移家產到賈府暫存 。此後，甄府門戶凋零，人口流散 ，與賈府失去聯繫 。
青年進取
甄寶玉十五歲，開始學著料理家務，並代表家族處理外事，接觸各種人物，領略了不少世道人情。更重要的是結交了一些顯親揚名、著書立說的達官貴人、文壇前輩，從他們身上學到了社會上為人處事的道理，並樹立了立德立言的理想，四處訪師覓友，積極進取 。
甄寶玉十八歲，母親帶他造訪賈府，見過賈政、王夫人。兩個寶玉見面談人生。因彼此心中早已認對方為知己，初次見面難免拘謹，相互試探。甄寶玉坦言自己的心路歷程，以及家族變故對性格的重大影響。賈寶玉越聽越煩，二人不歡而散 。
附：甄寶玉送玉
甄寶玉不知怎么得到了賈寶玉丟失的通靈寶玉，親自送回給賈寶玉，助其悟道成仙。（按：這段故事不見於原著，只是探佚學的猜測之詞，主要依據是脂本第18回元春省親點戲第三出《仙緣》處的一條脂批：“《邯鄲夢》中，伏甄寶玉送玉。” 但依原著神話語境，賈寶玉仙緣理當由一僧一道來結案，似不應牽扯到甄寶玉。再仔細對照原著，發現脂批系由程本後四十回中北靜王送玉 、賈寶玉丟玉 、閒人送玉 、甄寶玉賈寶玉相會 、和尚送玉 這幾段化用而來，結果弄巧成拙，所以不予採納）
小團圓結局
甄寶玉十八歲，父親蒙恩復職，甄府復興。二月，賈母病逝。三月，甄應嘉奉旨前往海疆安撫生民，臨行前擇日拜奠賈母，先拜望賈政，並與賈寶玉見面 。七月，海疆靖寇凱鏇，甄府議娶李綺 。八月，甄寶玉參加鄉試。九月發榜，甄寶玉中舉。聽賈蘭提起賈寶玉心迷走失，甄寶玉嘆息勸慰。當月，賈府免罪，賈政官復原職，甄應嘉道賀 。十月，賈寶玉拜別賈政，回歸仙界青埂峰 。甄寶玉則留在紅塵凡間，與李綺完婚，以科舉出身重振家業。
人物外貌
面若中秋之月，色如春曉之花，鬢若刀裁，眉如墨畫，鼻如懸膽，睛若秋波。雖怒時而似笑，即瞋視而有情。
面如傅粉，唇若施脂；轉盼多情，語言若笑。天然一段風韻，全在眉梢；平生萬種情思，悉堆眼角。看其外貌，最是極好，卻難知其底細。
（據原著所述，甄寶玉的外貌與賈寶玉一模一樣。所以，書中描寫賈寶玉外貌的文字，可原樣移用到甄寶玉身上，只少了一塊通靈寶玉）
出處考證
《紅樓夢》中的兩個寶玉都以曹雪芹為原型，賈寶玉側重虛構，甄寶玉側重寫實。
小說里甄府接駕四次 ，不是人人可以隨便有的機會，像賈府、王府就只能接駕一次 ，現實中只有曹寅做了二十年江寧織造，才趕上了這場盛事，接駕四次 ；甄府比賈府有一二稍盛者 ，現實中曹家之顯貴亦稍盛小說中的賈府；甄府在南京 ，更可以同曹家的繁華舊夢對等；甄府大姑娘和二姑娘嫁到北京 ，曹寅兩個女兒也嫁到北京成為王妃；甄府送給賈府的禮單上有上用妝緞、蟒緞、雜色緞、各色紗、宮綢及宮用各色緞紗綢綾這些高檔絲織品 ，顯示了曹家數十年織造生涯本色 ；甄府送給賈母八旬大壽的圍屏上有大紅緞子緙絲“滿床笏”圖案 ，對應甄士隱《好了歌注》“陋室空堂，當年笏滿床” ，以及端午節打醮時在神前拈的第二本戲《滿床笏》 ，用以感慨曹家盛衰；甄寶玉父親甄應嘉諧音“真應嘉”，表字友忠 ，官名“體仁” ，在官場上“一味的真心待人，反倒招出事來” ，符合曹雪芹嗣父曹頫事實。
甄寶玉十四歲遭遇抄家 ，與雍正六年（1728）抄家時曹雪芹年齡相符 。抄家後，甄府子孫流散，失去訊息 。現實中曹雪芹一家遷回北京後，同樣孤立無援，連柴米油鹽衣食住行等基本物質生活都失去了保障，曹雪芹更是備嘗艱辛 。
曹雪芹的好友敦誠、敦敏兄弟詩云“勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門”，“當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏” ，提到曹雪芹初到北京的那幾年一度勤奮讀書，在科舉仕途的正路上辛苦跋涉，並多方乾謁朝中權貴 ，這些都與小說中的甄寶玉自述 吻合。二敦詩云“燕市狂歌悲遇合” ，曹雪芹半世潦倒，蹉跎不遇，甄寶玉中舉正是他在寫作中為自己尋求到的一點慰藉。
人物評價
書中評價
自評
弟少時不知分量，自謂尚可琢磨。豈知家遭消索，數年來更比瓦礫猶殘，雖不敢說歷盡甘苦，然世道人情略略的領悟了好些。
弟少時也曾深惡那些舊套陳言，只是一年長似一年，家君致仕在家，懶於酬應，委弟接待。後來見過那些大人先生盡都是顯親揚名的人，便是著書立說，無非言忠言孝，自有一番立德立言的事業，方不枉生在聖明之時，也不致負了父親師長養育教誨之恩，所以把少時那一派迂想痴情漸漸的淘汰了些。
他評
賈雨村：這一個學生，雖是啟蒙，卻比一個舉業的還勞神。說起來更可笑。
這等子弟，必不能守祖父之根基，從師長之規諫的。
賈母：就是大人溺愛的，是他一則生的得人意，二則見人禮數竟比大人行出來的不錯，使人見了可愛可憐，背地裡所以才縱他一點子。
甄府四個女人：雖然我們寶玉淘氣古怪，有時見了人客，規矩禮數更比大人有禮。所以無人見了不愛，只說為什麼還打他。殊不知他在家裡無法無天，大人想不到的話偏會說，想不到的事他偏要行，所以老爺太太恨的無法。就是弄性，也是小孩子的常情；胡亂花費，這也是公子哥兒的常情；怕上學，也是小孩子的常情：都還治的過來。第一，天生下來這一種刁鑽古怪的脾氣，如何使得……
包勇：哥兒的脾氣也和我家老爺一個樣子，也是一味的誠實。從小兒只管和那些姐妹們在一處頑，老爺太太也狠打過幾次，他只是不改。
賈寶玉：相貌倒還是一樣的。只是言談間看起來並不知道什麼，不過也是個祿蠹。
他說了半天，並沒個明心見性之談，不過說些什麼文章經濟，又說什麼為忠為孝，這樣人可不是個祿蠹么！只可惜他也生了這樣一個相貌。我想來，有了他，我竟要連我這個相貌都不要了。
薛寶釵：人家這話是正理，做了一個男人原該要立身揚名的。
評點者評價
塗瀛 ：太上忘情，其次多情，其次任情，其下矯情，矯情不可問矣。甄寶玉不能為太上之忘情，不失為其次之多情也。自經濟文章之說中之，而情矯矣。則甄寶玉者，世俗之偉人，而實賈寶玉之罪人也。罪人則黜之而已矣，故終之以甄寶玉雲。
姚燮 ：賈寶玉夢見甄寶玉一段文字，可知天下事有假必有真。假者只一，可向實處用筆；真者無窮，須於空中會意。恐以賈滋天下之疑，遂以甄堅天下之信。（第56回）
脂硯齋 ：甄家之寶玉乃上半部不寫者，故此處極力表明，以遙照賈家之寶玉，凡寫賈家之寶玉，則正為真寶玉傳影。（甲戌本第2回）
陳其泰 ：寶玉一夢，真玉假玉，是一是二，迷離恍惚，令人尋味無窮。是作者對面著想，醒讀者耳目處。書中全部線索，只在此數段也。有假必有真。假者只可向實處用筆，真者無窮，須於空中會意，恐以賈滋天下之疑，遂以甄堅天下之信。命意措詞，俱極慘澹經營。醒後用鏡中影子一點，可見只是一人也。（第56回）
其他評價
胡適：《紅樓夢》是一部隱去真事的自敘：裡面的甄、賈兩寶玉，即是曹雪芹自己的化身。
俞平伯：甄寶玉自然是寶玉的影子，並非實有其人；但何必設這樣一個若有若無的人，這不但我們不解，即從前人也以為不可解。
甄與賈
紅樓夢如同《西遊記》有兩個悟空，《水滸傳》有兩個李逵，《紅樓夢》也有兩個寶玉，其中甄寶玉只相當於六耳獼猴、李鬼變出的假悟空、假李逵。在《紅樓夢》神話體系中，銜玉而誕的是賈寶玉，不是甄寶玉；木石前盟的一方是石，石自然是假寶玉（賈寶玉），不是真寶玉（甄寶玉）；甄寶玉的夢境無一僧一道點化，無甄士隱、賈雨村見證，那座廟也不是太虛幻境或真如福地。所以，甄寶玉無神話來歷。
甄與賈的關係，原著點睛云：“那是你夢迷了。你揉眼細瞧，是鏡子裡照的你的影兒”，“自然先躺下照著影兒玩來著，一時合上眼，自然是胡夢顛倒的；不然，如何叫起自己的名字來呢？” 由此觀之，甄寶玉是賈寶玉的鏡中幻影 。
小說又讓甄寶玉和甄府從鏡子裡面走出來，與賈府交接。甄寶玉議娶李綺，似乎李綺又進入甄府的世界充當了類似寶釵的角色。這種天馬行空的藝術構思，增添了小說的藝術魅力、吸引力、開放性和玄味兒。
