早年經歷
1914年以前的康定斯基
瓦西里·康定斯基康定斯基1866年生於莫斯科一個知識分子家庭，在良好的家庭環境中受到完美的教育；中學時代，不但成績優異，而且是優秀的業餘大提琴手和畫家。在莫斯科大學學過法律和經濟，仍保持著對繪畫的興趣。1889年到沃洛格達從事民族史與民俗學調查研究，廣泛接觸到俄羅斯民間繪畫和裝飾藝術，對它們的誇張的、非寫實的表現手法和強烈的色彩，留下了深刻的印象。1893年大學畢業，獲博士學位，並在大學任教。三十歲的時候，為了學畫，他拋掉了法律教授的職位。來到了慕尼黑，在這裡，他一下子就被瀰漫在這個城市的新藝術運動的氣氛抓住了。1900年慕尼黑美術學院畢業，成為職業畫家。1903年，他開始了歐洲及北非之行，並實地考察了各國現代藝術運動的發展狀況，歷時四載，從而加深了對歐洲文化的全面了解。1908年，康定斯基定居慕尼黑，並開始了他的職業藝術生涯。
弓箭手圖像1909年，康定斯基加入德國表現派社團“慕尼黑新藝術家協會”，並擔任首屆主席。次年他完成了自己的第一部關於抽象藝術的重要理論著作《論藝術的精神》，並創作了第一幅抽象作品《即興創作》。在這期間，康定斯基關於非客觀物體的繪畫或者沒有實際主題的繪畫正在萌芽。
1911年，康定斯基與馬克共同退出“慕尼黑新藝術家協會”，另行組建了“青騎士派”，並出版自己的刊物《青騎士年鑑》。
在1912年出版的《論藝術的精神》一書中，康定斯基把他當年在俄國求學時，頭腦里盤鏇的一些思想加以條理化，一個嚴肅的學生，總是要把很多時間用在藝術和音樂之間的關係上。他在莫奈的繪畫中，第一次覺察到物體的非物質化問題，並且不斷地吸引著他。通過在慕尼黑的展覽，以及連續的旅行，他學到了更多的新印象主義、象徵主義、野獸派以及立體主義者的革命性的新發現。物理科學中的進展，粉碎了他對可觸知的物體的世界所維持的信念。同時，他也增強了信心，認為藝術必須關心精神方面的問題而不是物質方面的問題。雖然康定斯基對科學及法律有強烈的興趣，但他還是被通神學、降神術和玄奧所吸引。在他的思想王國里，總有那么一個神秘的核心，他有時把它歸根於俄羅斯的什麼東西。因此，這種神秘主義，這種內在創作力量的感覺，是一種精神產品而不是外部景象或手工技巧的產品。它能使人得出一種完全沒有主題的藝術，除非僅用色彩、線條以及它們之間的關係來形成這一主題。他寫道：“色彩和形式的和諧，從嚴格意義上說必須以觸及人類靈魂的原則為唯一基礎。”
藍色之山康定斯基的早期繪畫，歷經印象主義和新藝術運動裝飾等各個階段，但都以對色彩的感受為特徵，許多是以敘事的童話性為特點的。這些童話，是他早年所感興趣的俄羅斯民間故事和神話的懷舊。繼印象主義之後的是搞新印象主義的圖案和色彩，而後又在更加自由奔放的野獸主義里涉獵了一番。《藍山，第84號》，就是一件浪漫的點彩派作品。他把色點組織在幾個大的、平塗山形和樹形的輪廓之中。騎士的輪廓清楚，呈正面化組成一幅運動的圖案。技法上的特徵，可以追溯到高更的色彩空間和修拉的點彩主義；其裝飾的程式，提示了新藝術運動的東西。從這幅畫到《構圖， 2號》只是走了一小步。在《構圖， 2號》里，騎手和其它人物，已經變成色點或線條圖案了。畫面的空間，排列著顫動的、急速運動狀的色塊，故事也就淹沒在這抽象的圖案之中。此時，已經在吸取野獸派色彩組織含意的康定斯基，開始用從音樂那裡得來的加標題的方法來表達意圖，象“構圖”、“即興”、“抒情”等等。大約在1910年，他畫了一幅粗野、激盪，色彩和線條形狀相互穿插的水彩。從這幅畫開始，所有的描繪性和聯想性的要素似乎都不見了，大概這是抽象表現主義形式的第一個例子。這幅畫是不是康定斯基畫的第一幅全抽象繪畫，看來這個問題似乎永遠不會有答案了。但是，毫無疑問，是他給了這一類型的繪畫以原動力。他運用了與音樂相類似的性質，發現了抽象表現主義的課題，這個課題就是：藝術家的意圖，要通過線條和色彩、空間和運動，不要參照可見自然的任何東西，來表明一種精神上的反應或決斷。
哥薩克士兵（油畫）康定斯基在第一次涉足於抽象之後，就再繼續堅持這個方向，但在1912年的作品《帶黑色的弓形， 154號》中，特定的主題和視覺的聯想都消逝了。這幅畫中所顯示的猛烈衝突的動勢和緊張，是色彩和形狀的互相衝突和緊張，猶如某種星際大戰似線條的衝突和緊張。從這一點出發，藝術家繼續創作了一系列的抽象表現主義繪畫傑作。在1913年以後，由於第一次世界大戰的壓抑感，又使他偶爾回到重新介紹客觀物體上來，如《即興31，（大炮） 161號》，只是這種物體愈來愈變得稀少。事實上，這種大炮，以圖畫的抽象要素去表現爆炸破壞的感覺，已沒有實際必要。在這裡再介紹一下1914年他的大型季節系列畫《秋》和《冬》。《秋》的色彩更為濃重得當。《冬》在小碎色塊的加速運動和鏇轉、交錯、飛濺式的線條方面更為活潑、生動。藝術家通過表現手法，甚至是抽象手法的描繪力量，提示了季節的某些特徵。
1914年，戰爭迫使康定斯基返回俄國，不久以後，他的另一段漫長而又多產的生涯開始了。回顧青騎士派其它一些成員在1914年的作品可以看出，並不是共同的風格上的原則把有關人員聚集在一起，而是一幫年輕藝術家，出自對新探索的熱情，出自有統一的反對目標，才組成了一個鬆散和團體。除了個人之間的友誼之外，他們的追根尋源和成熟的頭腦，以及康定斯基的個性，給了這個組織以內聚力和方向。由康定斯基和馬克所編輯的年鑑《青騎士》，於1912年出刊，成為這一派觀點的論壇。年鑑詳細討論了畢卡索和馬蒂斯在巴黎的探索，記載了這個新的德國藝術團體的目標和衝突。在新文化的創建中，以及在對待繪畫的新態度中，其重要性就在於各種原始和天真藝術的影響。
中年活動
康定斯基在俄國（1914—1921）
把俄國在抽象和構成方面的探索傳播到西方的是康定斯基。由於戰爭的爆發，康定斯基被迫離開德國，於1914年回到俄國。俄國革命之後，於1918年他被任命為莫斯科美術學院教授，1919年協助組建俄羅斯博物館。1920年，他被任命為莫斯科大學教授，一個由政府發起的他的個人作品展覽在莫斯科舉行。到了第二年，原先在探索現代藝術方面的良好氣候變了，康定斯基曾試圖通過造型藝術家、文學家和音樂家的共同參與協作，來對現代造型藝術語言進行系統的研究，以期建立一套能適合各種藝術創作的共同而完整的理論原則。但他的理論探索受到了來自構成主義陣營中“生產藝術者”們的牴觸。1921年初，構成主義者中持“生產藝術”觀點的藝術家們終於占了上風，他們結成了新的創作社團----“生產者聯盟”，並於1921年11月24日簽署宣言，正式拒絕“抽象創作”。在這種情況下，康定斯基只好重返西歐，在遠離俄羅斯的異國他鄉繼續他自己的抽象藝術研究和創作。1921年底，康定斯基又回到了德國，不久被任命為魏瑪新成立的包浩斯的一位教授，後來成為副校長。<德國的“包浩斯”（Bauhaus），被稱為“現代設計的搖籃”>
直到1920年，康定斯基還是繼續以自由抽象的手法作畫，這是他大約在1910年首創的。他在莫斯科追溯往日的歲月，他開始在一些繪畫裡搞規則形狀、直線或幾何曲線。1921年，還是接著搞幾何圖案，並進入了他生平的另一個主要階段。康定斯基受過馬列維奇、羅德琴柯的幾何抽象和構成主義的影響，這可以說是毫無疑問的。儘管從自由形式變成了以規則、僵硬的線條勾邊的彩色形狀，但康定斯基的繪畫依然保持著劇烈的節奏感，保持抽象形式的繼續不斷的衝突活動。《白線， 232號》，是一件過渡性的作品，主要的色塊，是以一種鬆散的和氣氛性的手法來處理的。但這些色塊被一種很強烈的直線條圖案和規則的曲邊色塊所強調，使作品有一種受幾何形控制的輕快感。圓是一個中心母題，從1920年代中期以來他就樂於此道。大概這是可以用來表現宇宙空間和星系的相互作用的主題，而且具有歷久不衰的魅力吧。
晚年生活
1921年之後的康定斯基
1921年，康定斯基返回德國，於1922年加入了包浩斯學院。前幾年，在俄國至上主義和構成主義的影響下，他的繪畫逐漸從自由抽象轉向一種抽象的形式。這種變化，可以從1919、1920年、1923年的三幅畫裡看出來。《灰色， 第222號》幾乎完全是自由的，非幾何形的。《白線， 第232號》顯示了一些有規則的形狀、直線條和一些邊緣輪廓分明的彎曲形狀。在《強調的是角， 第247號》這幅畫中，這一切便被有規則的堅硬輪廓所取代了。
這並不是說，康定斯基在1921年之後拋棄了他早期風格的表現主義基礎，他那通神論的思想仍然存在著。甚至在幾何形體最僵硬的時期，他的繪畫在結構上也是富有動勢的，三角形、圓形和線條以及不穩定的斜線，忽隱忽現地互相閃現。在繼續採用雜色的色塊，與幾何線條形成對比。偶爾情緒變得平靜下來：在《幾個圓形， 第323號》里，透明的圓形色塊，在黑色的空間裡，寧靜地互相擦肩飄過。
這期間，康定斯基強調了他對於抽象表現力所傾注的熱情。他仍然認為，他的繪畫是浪漫的。他寫道：“藝術的目的和內容是浪漫主義，假如我們孤立地、就事論事地來理解這個概念，那我們就搞錯了……我的作品中，一直大量用圓，這裡要出現的浪漫主義是一塊冰，而冰里燃燒著火焰。”
康定斯基是包浩斯學院最有影響的成員，這不僅因為他是一位偉大的藝術家、現代抽象的先驅、帶來俄國抽象藝術革命第一手知識的有才能的教師，還因為他能夠有系統、清楚而準確地表達他的視覺和理論上的概念。1926年，他把他的構圖課程《點、線到面》一書出版。康定斯基的這本書，想給藝術作品的要素和他們之間的關係，下一個比較絕對的定義。這種關係，是指一個要素對另一個要素，以及對整體的關係。他那脫俗、浪漫的藝術基礎，在這裡表現得十分明顯。
康定斯基與包浩斯學院的關係到1933年便終止了。他創作了許多畫，畫中充滿了主題的含意和形式之間的衝突，但從未離開過抽象手段。在包浩斯學院行將解散的那些年裡，康定斯基的繪畫，又重新出現了抒情的五彩繽紛的一面，取代了建築式的處理手法。《光之間， 第559號》里的形狀，仍然是幾何形的，它們被分層排列，其水平和垂直的風格，甚至超過了以往。色彩柔和，不過是被減弱了的色彩；精確刻劃的形狀，被光和色漫射的光輪所包圍。因此，整個效果充滿寧靜而又浪漫的情趣。有些形狀，使人想起埃及或美洲印第安人的象形文字，轉達了一種異國情調。當時，康定斯基已經知道了1920年代的超現實主義活動；在這幅畫以及1933年他移居法國後所創作的那些畫裡，人們感到了類似於抽象超現實主義的性質。彩色的形狀，呈現出它們自己的生氣，並象微生物或宇宙空間怪物那樣，做遊戲式的交戰。
1933年末，康定斯基在巴黎定居，一直到逝世。對他來說，最後這個時期，無論是在作品的數量上，還是在思想與形式的發展上，都是豐富多彩的。總之，他繼續追求更自由、更有生物形態的造型和色彩，偶爾還創造生物形態的質感，但這種質感，比他以往抽象表現主義作品的質感，更加輝煌、多樣。形狀依然是輪廓鮮明，但是，這些形狀似乎是從微觀世界的幻想中浮現出來的。他在《構圖九， 第626號》里，用了兩個相同的三角形，一正一倒，把畫面的兩端截開，建立了一種數學模式的色彩基礎。兩個三角形之間的平行四邊形，又被分為四個更小的同樣大小的平行四邊形。在這個嚴格限定但色彩繽紛的背景中，他散布了一些各色各樣象是瘋狂起舞的小形體：有圓形、棋盤方塊形、窄長的矩形和變形蟲式的圖案。在大的幾何圖案上面，排列小而自由的形狀，這在那些年裡，一直是他感興趣的手法。有時背景是幾個大的交替的豎直矩形，有時是黑白色的棋盤格，不過，這種自由與約束的對比，是從他畢生貫注直覺表現和有意的抽象形式之間的關係而得來的。
個人的抽象幻想，是他後來那些年的主要出發點。有時他把小而自由的形狀，任意散布在統一的色彩背景上；但又一些時候，便回到一種儘可能少的要素安排，好像是在淨化他的手法。康定斯基最後的一批繪畫表明，現代藝術中一個最傑出、最有影響的人才已經成熟。
1944年猝於法國塞納河畔
理論著作
1909年
《黃色聲音》
1912年
《藝術中的精神》
《論形式問題》
《論舞台構圖》
1913年
《作為純藝術的繪畫》
1923年
《形的基本元素》
《色彩課程與研究課》
《關於抽象的舞台綜合》
1926年
《點、線、面》
《舞蹈曲線：論帕廖加的舞蹈》
《繪畫理論課程的價值》
1928年
《繪畫基本元素分析》
《藝術教學》
1938年
《論具體藝術》
其中，代表作、現代藝術啟示錄《藝術家自我修養》包括了《藝術中的精神》《點線面》。
瓦西里·康定斯基