有一對相依為命的老夫婦，老翁每天上山砍柴，老婦去河邊洗衣服。一天，老婦在河邊發現從上游漂來幾個瓜。撈上一個自己嘗了嘗，香甜可口，便又撈上一個帶回家放在柜子里。不知何時瓜在柜子上自己裂開，從裡面出來一個活潑可愛的小姑娘，兩位老人見了十分高興。姑娘長大後，每天在家紡線織布。一天，老夫婦不在家時來了一個天邪鬼，進屋後把小姑娘騙了出來，綁在一棵柿子樹上。然後自己裝扮成小姑娘在屋裡織布。兩位老人回來後並未察覺。一日，說是要打發女兒出嫁，讓姑娘上了花轎。行至柿子樹林時，發現小姑娘正在樹上哭，這場騙局才露了餡。天邪鬼被人殺死，小姑娘也得救了。據說現在的穀子、糜子、蕎麥的根之所以發紅，就是因為當時把天邪鬼切成三塊掩埋時被血染紅的。
這個故事流傳較廣，情節在各地也略有不同。在東北地區，多講述小姑娘被天邪鬼殺害，或是小姑娘未被殺死，只是被綁在樹上。
這個故事的最初的文字記載當推《嘻游笑覽》第9卷中所收錄的，流傳在信州上田附近的這一故事。但近世初期寬永時的畫卷，以及被認定是室町時代中期的殘缺畫卷，均提及此故事。由此可見此故事源遠流長。在小姑娘未遭殘害的故事裡，講述的多是大和國石上附近有一苦於無子的種瓜老夫婦，他們把一個熟了的瓜放在油漆桶里，過些日子打開一看，瓜已變成一個小姑娘。故事的開頭與前面講述的故事略有不同。這恐怕是由於瓜從河上漂來令人費解而有意修改的緣故，但並不影響整個故事。
