氣泡是塗層表面出現的細小的肉眼可見至數毫米直徑的泡，它不是溶性氣體在外力作用下進入液體之中，並被液體互相隔離的一個非均相體系。塗料中的氣泡是氣體在塗料液體中的分散形式，它是一種典型的熱力學不穩定兩相體系：氣泡的存在增加了塗料體系的表面積，即增加了體系的能量；當氣泡破滅後，體系的總表面積大大減少，於是能量也相應降低。所以，存在氣泡的塗料體系始終處於熱力學的不穩定狀態中。
在塗料生產過程中，氣泡作為干擾因素出現，使塗料產品在套用時產生表面缺陷，既有損外觀，也會影響塗膜的防腐性和耐候性。氣泡通常是塗膜附著力不足的體現，對於防腐塗料而言，它往往是其防腐能力不足的最先外觀表征。
氣泡有大小，泡內可以含液體、蒸汽、其它氣體或結晶物。泡的尺寸多依賴於塗料對基材表面的附著力、泡內液體或氣體壓力以及為了跟塗料基材的附著力保持平衡而將塗膜拉伸反向頂起的程度。按其形態，氣泡可分為泡和泡沫兩種。泡是指單個的球型的微小的空氣分散在高粘介質中的小泡。溶劑型塗料產生的氣泡多為此類。泡沫則是出現在易起泡的介質分散時，由於空氣的填充密度大，往往會產生大量的氣泡，因為空氣和液體的密度相差很大，氣泡會很快地上升到液面，形成以少量液體構成的依靠液膜隔開的氣泡集體。水性塗料起泡多為此類
