現狀
國家工商總局的數據表明，1999年我國實有個體工商戶3160萬戶，到了2004年，這一數字下降為2350萬戶，6年間淨“縮水”810萬戶，平均每年減少135萬戶。據昨日《人民日報》報導，這條呈下降趨勢的曲線，在中央黨校研究室副主任周天勇眼中代表的是我國不甚理想的創業環境。他說，目前在我國，雖然創業環境已大有改善，但是，嚴苛的管理規制、沉重的稅費負擔、缺位的創業服務等仍在抑制創業活力。
發展
重新提起“個體戶”這個幾乎與改革開放同時出現的辭彙，涌動心頭的依然是一個時代所釋放出的創富激情。誰能想到，如今的“個體戶”卻日益成為一個漸趨消亡的辭彙。是成熟的市場經濟不再需要“個體戶”了嗎？當然不是。市場經濟不可缺少個體工商戶這樣的經濟單元，而面對就業日趨艱難的現實，個體工商戶更是維繫社會穩定與民生之重的基礎。
分析這種現狀的原因，周天勇所指的“不甚理想的創業環境”當然值得重視，但在我看來，除此之外，一個儘管數量巨大，但處於鬆散的、無組織同時也無法發出自已真實的聲音的群體，注定在市場利益博弈的格局中處於弱勢，並進而成為生命力脆弱的物種，隨時可能瀕臨絕境。
這是一個事實：在我國市場經濟的持續深入之中，在社會利益日趨多元、各種利益群體日益分化的背景之下，廣大的個體工商戶卻始終處於缺乏代言人的權益困境中。在很多地方，以代表個體戶利益的商會組織與個體戶群落的大小總是相得益彰的：商會越有力，經濟愈充分。“溫州現象”正是如此。在一些市場經濟高度發達的國家，常常也是商會組織最健全的國家。如成立於1912年的美國商會是美國行業協會的總代表，也是世界上最大的商業聯盟，多年來一直扮演美國企業代言人的角色，在維護企業利益等方面發揮了積極的作用。
理想的創業環境從來不是天生的或者等來的，在個體戶權益與行政權力所喻含的部門利益的對抗中，理想的創業環境更喻示著雙方充分、平等的博弈。然而，處於鬆散的個體戶群體，不可能有能力來做到這一點。
由此而及市場經濟機制的命題，我們不難發現，如果沒有包括商會在內的各種中間組織的培育與完善，我們離一個真正成熟的市場經濟體制可能尚有不小的差距。
