發展
由於天然富礦日趨減少，大量貧礦被採用；而鐵礦石經細磨、選礦後的精礦粉，品位易於提高；過細精礦粉用於燒結生產會影響透氣性，降低產量和質量；細磨精礦粉易於造球，粒度越細，成球率越高，球團礦強度也越高。綜上所述原因，球團生產工藝在進入21世紀後得到全面發展與推廣。
如今球團工藝的發展從單一處理鐵精礦粉擴展到多種含鐵原料，生產規模和操作也向大型化、機械化、自動化方向發展，技術經濟指標顯著提高。球團產品也已用於煉鋼和直接還原煉鐵等。球團礦具有良好的冶金性能：粒度均勻、微氣孔多、還原性好、強度高，有利於強化高爐冶煉。
主要內容
球團礦是細磨鐵精礦或其它含鐵粉料造塊的又一方法。它是將精礦粉、熔劑（有時還有粘結劑和燃料）的混合物，在造球機中滾成直徑8~15mm（用於煉鋼則要大些）的生球，然後乾燥、焙燒，固結成型，成為具有良好冶金性質的優良含鐵原料，供給鋼鐵冶煉需要。球團法生產的主要工序包括原料準備、配料、混合、造球、乾燥和焙燒、冷卻、成品和返礦處理等工序。
球團礦生產的原料主要是精礦粉和若干添加劑，如果用固體燃料焙燒則還有煤粉或焦粉。這些原料進廠後都要經過準備處理，它包括：
1）所有原料的混勻；
2）將添加物磨碎到足夠的細度；
3）將精礦粉（或富礦粉）磨碎到-200網目大於70%，上限不超過0.2mm；
4）將固體燃料破碎到小於0.5mm；
5）精礦粉中的水分過多時要進行乾燥處理。
6）經過篩分粒度過大的還要重新進行破碎、磨碎處理。
經過上述準備處理的原料，在配料皮帶上進行配料；將配料後的混合料與經過磨碎的返礦一起，裝入圓筒混合機內加水混合。混合好的料再加到圓盤造球機上造球，造球時還要加適量的水。生球焙燒前要進行篩分，篩出的粉末返回造球盤上重新造球。用固體燃料焙燒時，生球加到焙燒機以前，其表面滾附一層固體燃料。這樣製成的生球用給料機加到焙燒設備上進行焙燒。焙燒好的球團要進行冷卻，冷卻後的球團礦經篩分分成成品礦（>10mm）、墊底料（5～10mm）、返礦（<5mm），墊底料直接加到焙燒機上，返礦經過磨碎（至<0.5mm）後再參加混料和造球。
目前主要的幾種球團焙燒方法：豎爐焙燒球團、帶式焙燒機焙燒球團、鏈箅機一迴轉窯焙燒球團。豎爐焙燒法採用最早，但由於這種方法本身固有的缺點而發展緩慢。目前採用最多的是帶式焙燒機法，60%以上的球團礦是用帶式焙燒機法焙燒的。鏈箅機一迴轉窯法出現較晚，但由於它具有一系列的優點，所以發展較快，今後很可能成為主要的球團礦焙燒法。
以豎爐焙燒球團為例，焙燒後被冷卻下來的球團礦中會有一部分粘連的大塊，需要通過下部的輥式破碎機破碎後排出爐外，然後經過破碎篩分取得成品球團礦，篩下產物則成為墊底料返回重新焙燒。
工藝區別
1．隨著地球資源的不斷開採，富礦短缺，必須不斷擴大貧礦資源的利用，而選礦技術的進步可經濟地選出高品位細磨鐵精礦，其粒度從-200網目（小於0.074mm）進一步減少到-325網目（小於0.044mm）。這種過細精礦不益於燒結，透氣性不好，影響燒結礦產量和質量的提高，而用球團方法處理卻很適宜，因為過細精礦易於成球，粒度愈細，成球性愈好，球團強度愈高。
2．成品礦的形狀不同：燒結礦是形狀不規則的多孔質塊礦，而球團礦是形狀規則的10～25mm的球球團礦較燒結礦粒度均勻，微氣孔多，還原性好，強度高，且易於貯存，有利於強化高爐生產。
3．適於球團法處理的原料已從磁鐵礦擴展到赤鐵礦、褐鐵礦以及各種含鐵粉塵，化工硫酸渣等；從產品來看，不僅能製造常規氧化球團，還可以生產還原球團、金屬化球團等；同時球團方法適用於有色金屬的回收，有利於開展綜合利用。
4. 固結成塊的機理不同：燒結礦是靠液相固結的，為了保證燒結礦的強度，要求產生一定數量的液相，因此混合料中必須有燃料，為燒結過程提供熱源。而球團礦主要是依靠礦粉顆粒的高溫再結晶固結的，不需要產生液相，熱量由焙燒爐內的燃料燃燒提供，混合料中不加燃料
5. 生產工藝不同：燒結料的混合與造球是在混合機內同時進行的，成球不完全，混合料中仍然含有相當數量未成球的小顆粒。而球團礦生產工藝中必須有專門的造球工序和設備（造球盤等），將全部混合料造成10～25mm的球，小於10mm的小球要篩出重新造球。
國內球團廠
1、湛江龍騰物流球團項目
含國內第一條自主設計的年產500萬噸鏈箅機——迴轉窯球團生產線（也是國內唯一一條能生產鹼性球團的生產線），由中冶北方工程技術有限公司EPC總承，所生產的球團產品全部供寶鋼羅逕項目和韶鋼作煉鐵原料使用，將改變寶鋼和韶鋼所需球團全部依賴進口的局面。該項目已於2009年9月27日熱負荷試車成功。
2、鄂州球團廠
屬武鋼礦業公司，其球團一期工程擁有世界上單體規模最大的500萬噸球團生產線，固定資產總投資達人民幣11.7億元，採用國際先進的鏈箅機—迴轉窯—環冷機生產工藝，由美卓礦機和國內長沙冶金設計院聯合設計，並以外方為技術總負責。該生產線於2005年12月31日建成投產。
3、首鋼球團廠
首鋼球團廠是我國最早開創氧化球團生產工藝：鏈箅機-迴轉窯-環冷機的方式的生產廠，帶動了國內球團生產鏈箅機-迴轉窯-環冷機工藝的普及。經過技術改造和二系列建設，氧化球生產在2006年產量達到了330萬噸。
