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1961年底，為貫徹高教部關於編寫文科教材的精神，在上海召開了外國史學史教材編寫會議。出席的有北京大學的張芝聯、武漢大學的吳於廑、南京大學的蔣孟引和王繩祖、中山大學的蔣相澤、杭州大學的沈煉之、華東師大的王養沖和郭聖銘、復旦大學的耿淡如、田汝康和金重遠等人。會議對當代西方各種史學流派的形成和發展作了討論，並一致認為外國史學史應列入高校歷史系的教學計畫，還決定由耿淡如先生主持編寫《外國史學史》，由田汝康先生負責編譯西方史學流派的資料。前一工作由於耿淡如先生不久即身患重病，無法進行。而資料的翻譯在上海市高教局的領導和支持下，在參加工作的各位先生的努力下，到1964年已基本完成。正當文稿基本就緒、準備送出版社的時候，“文化大革命”已是鋪天蓋地而來，這部書稿從此即被束之高閣，一拖就是十幾年。
打倒“四人幫”後，我們在復旦大學資料室經過一番搜尋，總算找到了倖存的文稿，上海人民出版社又重新把它列入出版計畫。爾後，由金重遠對譯文重新進行了全面的校訂，並補譯了新的文章多篇，現在終於呈獻在讀者面前了。
西方史學流派名目繁多，著作浩如煙海，雖然我們盡了最大的努力，但也職能擇其有代表性者加以介紹，決不圖全，事實上也無法圖全。有的史學家還夠不上稱為流派，而只是以某個領域或某種觀點的代表聞名，我們也作了一些介紹，這對更多地了解西方史學思想可能有所裨益。國外的各種史學流派都是相互影響、相互滲透的，要明確區分它們有時顯得非常困難，所以為方便起見，編者將它們按國別排列，大體上又有個時間順序，這樣看上去倒可能清楚些。
十年浩劫後，人事已非，早先參加翻譯的王造時、雷海宗、陳銓三先生均已故世，我們謹向他們表示悼念。雷海宗先生曾為本書翻譯施本格勒《西方的沒落》中的一章，由於該書已由商務印書館出版，所以只好割愛了。
