班長號裝甲艦的排水量1200噸,下部艦體為鐵質, 上部艦體為木質,在木質艦體外包127毫米厚的裝甲。在它的甲板上裝有一個可以鏇轉的炮塔, 炮塔上裝有2門口徑為275毫米火炮。它的航速為6節。戰爭加快了戰艦的建造速度,經過101天的努力, “班長”號裝甲艦建成下水。
1862年3月8日，班長號裝甲艦試航結束，就被編入北部聯邦海軍,參加北軍封鎖諾福克港行動。那天夜晚，北部聯邦海軍新造的班長號裝甲艦趕到了漢普頓錨地。
3月9日早上，南部聯邦的裝甲戰列艦維吉尼亞號在漢普頓錨地附近,發現了北部聯邦海軍的一艘蒸汽快速戰艦。維吉尼亞號便迅速向它駛去。但是,在北軍蒸汽快速戰艦旁邊,有著班長號裝甲艦在護衛。班長號這艘新建的裝甲艦,渴望建立戰功,它沒有示弱，首先開炮。這樣，海戰史上第一次裝甲戰列艦之間的戰鬥打響了。由於班長號裝甲艦機動性好，使得維吉尼亞號無法實施準確射擊。雖然，兩艘裝甲戰列艦都被對方炮彈所擊中，由於有裝甲防護，艦體損失不大。這樣,海戰史上第一次裝甲戰列艦之間的戰鬥，以打成平手而結束。
