人物生平
康熙五十二年（1713年）出生，後與兄長王景雲共同啟蒙 ，為追求功名，自己鎖在王氏祠堂的小房裡，日以繼夜地苦讀，一天三餐由家人從地檻下的小洞送進去。二十四歲才補博士弟子，1750年三十八歲時中舉。孟森在“字貫案”說王錫侯“蓋亦一頭巾氣極重之腐儒”，“鄉里小儒氣象”。以十七年光陰自編《字貫》一書，分天文、地理、人事、物類四大類，共四十卷。此書針對《康熙字典》收字太多，“然而穿貫之難”等缺失，加以補強，並稱“字猶零錢，義以貫之，貫非有加於錢，錢實不妨用貫，因名之曰《字貫》”。
乾隆四十二年（1777年）為一個仇家王瀧南向江西巡撫海成舉發，又誣陷說，王錫侯有40里花園，10里魚塘。乾隆以“罪不容誅，即應照大逆律問擬”，抄家時僅獲七十多兩銀子。《字貫》凡例寫入康熙帝、雍正帝、乾隆帝之名諱（玄燁、胤禛、弘曆），沒有缺筆避諱，更被認為非常不敬。王錫侯被監送京城問斬，子孫七人都被判斬，其他人“充發黑龍江，與披甲人為奴”。胡思敬的《鹽乘》說：“被誅時情狀甚慘”。原來江西巡撫海成上奏時建議革去王錫侯“舉人”頭銜，乾隆認為刑罰太輕，有替罪人說好話之嫌，先被判斬監侯；臨刑時，才被赦免，改判流放新疆；江西布政使周克開、按察史馮廷丞也因為看過《字貫》一書，未指出悖逆之處，遭到革職處分。
