取得成就
自1982年起一直從事中國現當代文學的研究工作，著重於當代文學研究，其優勢和特色為：
一、以巨觀視野對新時期文學的思潮、流派和各種現象及時進行梳理和解讀，將新時期文學放在宏闊的文化語境中進行探索，力求為新時期文學研究探尋文學史建構的可能性及理論支撐。被國家教育部師範教育局聘任為《新時期文學》主編，該書已於2001年出版用作全國範圍發行教材。此前於1999年完成專著《文化衝突與文學對話》。
二、在文學史與文體史的交叉研究中，考察文學史規律和文體的發展機制對新時期文學運動的制約和影響。在文學史研究方面主持編著《中國當代文學史論》、《中國當代文學五十年》。在文體研究方面，完成專著《新中國中篇小說史稿》、《中國中篇小說史》（第一作者），並撰寫了一批論文。文學史、文體史和新時期文學的研究共同形成歷史美學和審美文化的三維空間，完成《文體參悟與當代文學考察》。三、注重對新時期文學跟蹤評論，在省內外發表40餘篇評論文章。目前，正在從事省社科重點項目“革命老區精神與山東文化大省建設”的研究。
1994年以來，招收培養7屆17名碩士研究生。
人物事跡
山東學生較保守 需魔幻想像力
《中國現當代小說選讀》主編、山東師範大學教授王萬森說，有些人認為莫言的魔幻現實主義題材作品不適合中學生學習，他並不同意。“大家不要把魔幻現實主義想得這么神秘，對於中國的青年來說，特別需要這種審美訓練。”王萬森在當年編選修課本時，就認定莫言的作品對山東高中生很適合。山東學生相對保守，需要一種想像力，需要提高審美能力，這恰恰是魔幻現實主義的核心。莫言的作品能起到這樣的作用。
王萬森認為，另一個適合山東高中生的原因是，莫言的作品是對山東地域文化的傳承。“莫言的風格不僅來自馬爾克斯的《百年孤獨》，也來自山東古典文學作品，例如《聊齋志異》。”
主要著作
專著5部：新中國中篇小說史稿，（獲山東省社科三等獎）；中國中篇小說史（獲山東省社科三等獎）；文化衝突與文學對話；文體參悟與當代文學考察；沂蒙文化與現代沂蒙文學（獲山東省劉勰文藝評論獎）。主編教材6種：中國當代文學史論；新時期文學（獲中國高校出版社優秀暢銷書一等獎、山東省教育廳優秀教材一等獎）；中國當代文學50年；台灣小說與大陸當代文學十六講；中國當代文學專題研究十六講;中國當代文學新編。合編：劉紹棠研究專集（與崔西璐、陸思厚合編）百家論雜文，（與宋遂良合編）。另外還主編作品選3種。主要論文60餘篇。
兼任中國新文學學會副會長、中國當代文學研究會理事。
