循吏第一
1864年出生於定州市南支合村一個書香之家。少年時的王瑚迷上了讀書，21歲考中秀才，23歲中舉人。1894年他步行赴京應試，中了進士，授翰林院庶吉士。
1895年王瑚被放為四川慶符知縣。王瑚在慶符任職五年，生活儉樸，布衣粗食，不吃葷酒。他平息匪患，罷黜贓官，任賢才，解民難。他步行下鄉，深入民眾，就地解決爭訟處理政務，極受慶符人民的愛戴。1902年王瑚應川督岑春煊之請，再度入川，協助岑督平定了匪患，並招集流浪貧兒數千人，供給衣食，教以技藝，建立貧兒工廠。由於政績突出，次年王瑚超遷為布政使。
1907年4月，王瑚因在廣東南部平匪失誤，遭人誣陷被罷回籍。他為官多年，身無積蓄，回鄉後以務農為生。他面對國勢日危，頹風漸盛，常懷憂國憂民之心。此後王瑚又多次被聘為地方官，因政績突出於1910年被授為吉林伊蘭兵備道。伊蘭地區地處邊陲，地廣人稀，王瑚派人從河北、山東招來10萬移民，他親率移民拓荒種田，一年的奮鬥，使伊蘭地區煥然一新。為開發建設東北邊疆作出了重要貢獻。民國元年(1912年）冬，民主革命家章太炎作為東三省籌邊使考察吏政績時，稱王瑚為“循吏第一”。
清官第一
居官多年，以清正廉潔著稱於世，其座右銘有“萬分廉潔，只是小善；半點貪污，即為大惡。”
民國建立後，袁世凱竊任大總統，總想借王瑚的清廉名聲為他所用，於是將王瑚請到北京，袁的獨裁專制日益發展，復辟帝制的野心也已顯露。1915年11月王瑚機智地逃出袁的控制，到了雲南同蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯等策劃反袁，組織了護國軍，掀起了討袁運動。袁世凱死後第二年，江蘇督軍張勛率辮子兵擁清遜帝溥儀復辟。王瑚義憤填膺，當面指斥張勛“是冒天下之大不韙，有悖事理”。
1921年6月王瑚被任命為江蘇省長，他毅然決然地查處了貪污受贓的省警察廳副廳長及其同案人員，抑制住了江蘇省官場腐敗的風氣。1923年8月，王瑚辭去了省長之職，回到原籍，以務農為生。是年冬，西北軍馮玉祥延請王瑚佐助自己。1926年9月馮率部五原誓師以應北伐。此後王瑚隨馮玉祥共赴北伐革命大業，轉戰於陝甘豫等地。馮玉祥將軍稱他是“中國第一流清官”。馮玉祥早年曾慕名拜訪過他，後來馮玉祥在泰山建五賢祠，把他列為五賢之一。
擅長國學，熟於經史，一生多收藏，無所他好，惟好書，後以他所收藏966部珍貴圖書在定縣建立“鐵珊圖書館”。好讀《老子》，凡有《老子》異本，盡力搜羅。1917年，遊歷廣州，購得宋本《淮南子纂圖互注》，曾是倫明舊藏。與倫明為故交，一日，談論此事，取之細看，果為倫明之藏。倫明記其在江蘇任職期間，凡有書友造訪，“與行賓主禮，留宿衙齋”。“宦囊所得，盡付書肆”，以至於在其死後無錢下殮。
活動年表
早年進保定蓮池書院。
1888年，中舉人。
1894年，中進士，授翰林院庶吉士，後任四川慶符縣知事。在任五年期間，罷黜奸吏，裁治陋規，勤於聽斷，於是政聲大震。
1900年，調署灌縣。
1907年，赴日本考察，歸國後創辦保定農務學堂。此後曾任四川營務處總辦、廣西柳州知府、廣東欽廉兵備道、東三省巡警局總辦和吉林伊蘭兵備道兼統領。
1913年，回直隸任雄縣知縣。
1915年，任湖南肅政使。
1916年，任總統府諮議。
1919年春，任甘肅禁菸專員。
1920年8月，任京兆尹。12月，調任江蘇省省長。
1923年，馮玉祥聘其講文化課，從此二人成為莫逆之交。
1925年，任包寧鐵路督辦。
1927年，任豫陝考試委員會委員長。
1928年，任賑務委員會委員長兼黃河水利委員會副委員長。
1932年，被聘為北京輔仁大學教授。
1933年，馮玉祥在張家口組建抗日同盟軍，他迅即前往，對馮說：“我雖不能上前線，只在隊伍前一站，對抗日士兵也是一種鼓舞。”
1933年4月25日，逝世於北平。泰山建五賢祠時，被列為五賢之一。馮玉祥曾在定縣師範建立鐵珊圖書館，以資紀念。
