忠心為國
王承元生於唐德宗年間的801年，是王士真的次子，上有兄長王承宗，下有弟弟王承通、王承迪、王承榮。王士真在其父王武俊死後接管了成德。
809年王士真去世後，王承宗控制了成德，朝廷對他擅自繼承父位予以制裁，他起初予以抗拒。810年朝廷對王承宗作戰失利後，他卻接受了制裁。816年，在王承宗要求下，王承元被任為節度副使。當朝廷宣布討伐王承宗的前盟友平盧節度使李師道時，王承元建議兄長出兵2000為朝廷助戰。雖然因為他還年輕，所言未被王承宗採納，但此後軍隊經常詢問王承元的意見。
歸順朝廷
固辭留後
820年冬，王承宗去世，手下秘不發喪。王承宗的兩個兒子王知感、王知信在都城長安為人質。成德諸將想從彼此中選一個繼承王承宗，而王承元的幕僚崔燧則假託王承宗祖母涼國夫人李氏之名，宣布王承元繼任。 當士兵向王承元鞠躬時，他流淚拒絕，請求和監軍宦官商議。監軍到後，也要求他接受推戴。 在得到士兵忠於朝廷的承諾後，王承宗接受了，但只以觀察支使的名義，不稱留後。他還秘密上表唐穆宗，請求朝廷派人接替他。穆宗大悅。命鄰鎮的魏博節度使田弘正調任成德，義成節度使劉悟調任為昭義軍節度使，武寧節度使李愬調任魏博，田弘正之子田布為河陽節度使，王承元調任為義成節度使、滑州刺史、檢校工部尚書。
當起居舍人柏耆前來宣詔時，士兵起初只是喧譁，拒絕受命。王承元敦促他們接受，引用李師道的將領不許他奉詔，卻在他被朝廷討伐後殺了他投降的事例，求他們讓他離開。他還把家財賞賜給士兵。當李寂率諸將堅持不讓他離職時，王承元將他們處決。他很快離開成德，前往義成。他的一些幕僚想把成德的財物帶走，被他下令制止。王承元的四個兄弟和堂兄弟被任為刺史，另有四人被用為朝臣。當涼國夫人入朝時，穆宗在宮內為她賜宴，還送了她很多禮物。
轉任數鎮
821年，王廷湊在成德發動兵變殺死田弘正，諸鎮節度使討伐王廷湊（最終失敗），王承元被調任到鄜坊。途經長安時，他朝見穆宗，得到穆宗的讚許，也在一些場合被穆宗召見。不久，他又被調任到鳳翔。由於鳳翔地勢平坦，吐蕃經常輕易入侵。王承元占據戰略要衝建造堡壘，派1000人防守，皇帝賜堡壘名為臨汧城。他隨後被封為岐國公。他還在鳳翔城東造了一座城，安置路過鳳翔的商人。 唐文宗太和（827年—835年）年初，涼國夫人去世，文宗下詔表彰了王武俊的功勞，供給儀仗安葬。
831年，王承元調任平盧（這時平盧已被一份為三，首府也遷到了今山東濰坊）。當時，全國幾乎都出現食鹽壟斷，平盧尚未受到影響，王承元請求將鹽的生意交給朝廷處理。他的請求被接受了，還被推廣到從平盧分出來的天平和兗海。據記載，王承元寬容謙和，不管去哪裡，都能治理好。834年，他卒於平盧節度使任上，追贈司徒。
新唐書
王承元者，承宗弟也。有沉謀。年十六，勸承宗亟引兵共討李師道，承宗少之，不用，然軍中往往指目之。承宗死，未發喪，大將謀取帥它姓。參謀崔燧與諸校計，以祖母涼國夫人李命承元嗣。承元泣且拜，不受，諸將牢請，承元曰：“上使中貴人監軍，盍先請？”監軍至，又如命，乃謝曰：“諸君不忘王氏以及孺子，苟有令，其從我乎？”眾曰：“惟所命。”乃視事牙闔之偏，約左右不得稱留後，事一關參佐，密表請帥於朝。穆宗詔起居舍人柏耆宣慰。授承元檢校工部尚書、義成軍節度使。北鎮以兩河故事脅誘，承元不納，諸將皆悔。耆至，士哭于軍，承元令曰：“諸君不欲我去，意固善。雖然，格天子詔，我獲罪奈何？前李師道有詔赦死，欲舉族西，諸將止弗遣，他日乃共殺之。今君等幸置我，無與師道比。”乃遍拜諸將，諸將語塞。承元即出家貲盡賜之，斬不從命者十輩，軍乃定。於是諫議大夫鄭覃宣慰，賜其軍錢百萬緡，赦囚徒，問孤獨、廢疾不能自存者粟帛有差。
承元去鎮，左右裒器幣自隨，承元使空褚毋留。入朝，昆弟拜刺史者四人，位於朝者四十人。祖母入見，帝命中宮禮賚異等。徙承元鄜坊丹延節度。俄徙鳳翔。鳳翔右袤涇、原，地平少岩險，吐蕃數入盜。承元據勝地為鄣，置守兵千，詔號臨汧城。府郛左百賈州聚，異時為虜剽奪，至燎烽相警，承元版堞繚之，人乃告安。以勞封岐國公。太和初，祖母喪，詔曰：“武俊當橫流時，拯定奔潰，功在史官。今李不幸，贈恤宜加厚。”且給儀仗以葬。
五年，徙節平盧、淄青。始，鹽禁未嘗行兩河，承元請歸有司，由是兗、鄆諸鎮皆奉法。承元資仁裕，所至愛利。卒，年三十三，贈司徒。
