人物生平
歷經顯職
王坦之弱冠之時與郗超並稱，時人謂之：“盛德絕倫郗嘉賓，江東獨步王文度。”僕射江虨選舉官員時，本打算以王坦之為尚書郎，然而王坦之卻說：“自東晉建立，尚書郎都只用次等的人才，怎可以打算由我去當此職！”江虨知道後便打消了這個念頭。
鹹康六年（340年），會稽王司馬昱任撫軍將軍，王坦之被徵辟為掾屬，累遷參軍、從事中郎，加散騎常侍，後又擔任大司馬桓溫的長史。太和三年（368年），王述逝世，王坦之丁憂去職，喪滿之後被征拜為侍中，並襲父爵藍田侯。太和六年（371年），桓溫廢掉晉帝司馬奕，王坦之領左衛將軍，不久又領本州大中正。
直言諫帝
鹹安二年（372年），簡文帝司馬昱病重，臨終前下詔以大司馬桓溫“依周公居攝故事”，並效仿劉玄德託孤的例子，言“少子可輔者輔之，如不可，君自取之。”王坦之大怒，手持詔書入內，在司馬昱面前將其撕毀。
簡文帝嘆道：“晉室天下，只是因好運而意外獲得，你又何必如此不甘！”王坦之正色道：“晉室天下，是晉宣帝（司馬懿）和晉元帝（司馬睿）建立的，又怎由得陛下你獨斷獨行！”簡文帝無言以對，遂命修改詔書，改以桓溫仿效諸葛亮和王導輔政。
出鎮廣陵
寧康元年（373年），桓溫逝世，王坦之遷任中書令，領丹陽尹，與謝安、王彪之等人共輔幼主。寧康二年（374年），王坦之被任命為北中郎將、都督徐兗青三州諸軍事、徐兗二州刺史，鎮守廣陵。
臨出鎮時，王坦之上表請年幼的孝武帝尊敬太后，親近並信任尚書僕射謝安及中軍將軍桓沖，專心政事等。
壯年病逝
王坦之離開建康後，經常給謝安寫信，勸其不要沉迷音律，以免在士大夫中形成不良的風氣，可惜謝安沒有聽從。
寧康三年（375年）五月丙午日，王坦之病逝，年僅四十六歲。臨終前仍與謝安、桓沖互通書信，內容都是憂國家之事，並不論及私事。朝野對王坦之的死都十分痛惜，追贈安北將軍，諡號為獻。
人物評價
王坦之年輕時與郗超齊名，當時有諺云：“盛德絕倫郗嘉賓，江東獨步王文度”。
謝安：見之乃不使人厭，然出戶去，不復使人思。
檀道鸞：坦之雅貴有識量，風格峻整。
何法盛：自王渾至坦之。六世盛德。
房玄齡等《晉書》：坦之牆宇疑曠，逸操金貞。騰諷庾之良箋，情嗤語怪；演《廢莊》之宏論，道煥崇儒。或寄重文昌，允釐於袞職；或任華綸閣，密勿於王言。鹹能克著徽音，保其榮秩，美矣！
司馬光等《資治通鑑》：時天子幼弱，外有強臣，安與坦之盡忠輔衛，卒安晉室。
《晉諸公別傳》：坦之器度淳深，孝友天至，譽輯朝野，標的當時。
軼事典故
膝上王文度
王坦之從小備受父親疼愛，即使長大了仍會被父親抱著坐於膝上，故有“膝上王文度”之稱。
王坦之擔任桓溫長史時，桓溫替自己的兒子向王家求婚，王坦之答應回去和父親王述商量一下。回到家裡，王述將王坦之抱在膝上，王坦之講了桓溫向自己女兒求婚的事。王述聽罷大怒，把王坦之從膝蓋上推開，說道：“你怎么現在都傻了，竟害怕桓溫了？怎么能把女兒嫁給一個兵家子！”王坦之回去稟告桓溫：“下官家的女兒早就訂了婚了。” 桓溫說：“我知道了，這是令尊不答應啊。”後來桓溫的女兒還是嫁給了王坦之的兒子。
倒執手版
桓溫入京，謝安與王坦之率百官在新亭迎候。桓溫設下伏兵，打算藉機誅殺謝安及王坦之。當時王坦之十分害怕，並問謝安有何對策。謝安神情不變，稱“晉祚存亡，在此一行”，和王坦之一起赴宴。王坦之驚慌失色，汗流浹背，緊張地連手版都拿倒了。謝安卻舉止如常，並說：“安聞諸侯有道，守在四鄰；明公何須壁後置人？”桓溫只有笑著撤去伏兵。
相互嘲諷
北中郎將王坦之和支道林非常合不來。王坦之認為支道林只會詭辯，支道林批評王坦之說：“戴著油膩的古帽，穿著布制單衣，夾著《左傳》，跟在鄭康成的車子後面跑。試問這是什麼塵垢口袋！”
支道林和尚寫了《即色論》，寫好了，拿給北中郎將王坦之看。王坦之一句話也沒說。支道林說：“你是默記在心吧？”王坦之說：“既然沒有文殊菩薩在這裡、誰能賞識我的用意呢！”
坐隱
在魏晉南北朝時期圍棋盛行，尤為受到士人階層的喜愛。王坦之稱圍棋為“坐隱”，而支道林則稱圍棋為“手談”。
個人作品
《續晉陽秋》收錄有《詔謝安總中書》
《全晉文》收錄有《將之廣陵鎮上孝武帝表》、《答謝安書》、《與殷康子書論公謙之議》、《與某書》、
《廢莊論》
家庭成員
父親：王述
兄弟：王褘之，官至中書侍郎，尚尋陽公主。死後贈散騎常侍。
妻子：范蓋，范汪的女兒，范寧的妹妹。
長子：王愷，襲爵藍田侯，太元年間為侍中，領右衛將軍。王國寶死後，出為吳郡內史，不久被任命為丹陽尹。死後追贈太常。
次子：王愉，初任驃騎司馬，加輔國將軍。王國寶死後，出為江州刺史、都督豫州四郡、假節。桓玄篡位後，被任命為尚書僕射。桓玄敗後，暗中勾結司州刺史溫詳，欲謀作亂，事泄被劉裕誅殺。
三子：王國寶，與會稽王司馬道子專權，官至尚書左僕射。後被王恭討伐，被司馬道子殺害，妻子為謝安之女。
四子：王忱，官至荊州刺史、都督荊益寧三州軍事、建武將軍，死後贈右將軍，謚曰穆。
兒媳：桓伯子，桓溫第二女，但不知嫁給王愉還是王愷
史籍記載
《晉書·卷七十五 列傳第四十五》
《續晉陽秋》
