中國茶膏歷史，上數千年，始於南唐而大興於清。有玉禪者，初見於宋，本為王公大臣之家所用，民間幾無流通，這一顯貴特質，注定了玉禪茶膏的與眾不同、身價不凡。
北宋，茶膏名乃為“玉蟬”，古人認為蟬性高潔，《史記屈原賈生列傳》中說：“蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外。”蟬在最後脫殼成為成蟲之前，一直生活在污泥濁水之中，等脫殼化為蟬時，飛到高高的樹上，只飲露水，可謂出污泥而不染，故而古人十分推崇；同時，蟬能入土生活，又能出土羽化，從漢代以來，皆以蟬的羽化比喻人能重生。取茶膏名為“玉蟬”，即喻示一片鮮嫩茶葉從採摘——揉捻——發酵——壓榨——浸提成膏——沖泡出色澤、香氣、口感俱佳茶飲的涅槃重生過程。歲月流逝，玉蟬之名及其製作工藝隨著朝代更替、戰亂連綿沉寂於歷史長河，後繼文獻幾無記載。直至元朝，農學家王禎為著《農書》四處遊歷，在雲南一個邊陲小鎮因水土不服、氣候不適而病倒野外，好心農民把他送到了一座清靜幽雅的小寺。寺里只有一位潛心修行的高僧，他沒給王禎請大夫，而是自收藏櫃裡拿出一粒黑色物體放入沸水中烹煮，即刻茶香四溢。王禎喝後未過半時辰，就感神清氣爽、精神大振，問此為何物，高僧告之乃“玉蟬膏”，並在知道王禎身份後贈予數粒。王禎如獲至寶，據說還將其著入《農書》，譽為靈物，看此乃佛門得來之物，遂寫其名為“玉禪膏”，一直流傳至今。
