公路參數
玉元高速公路玉溪～元江高速公路是《國家高速公路網規劃》中重慶～昆明高速公路（M51）聯絡線昆明～磨憨高速公路（M519）的一段，是國道213線和昆明至曼谷國際大通道的重要路段，是國家交通部、雲南省"九五"期間重點公路建設項目。
玉元高速公路起於玉溪高倉，與昆玉高速公路相連，止於元江二塘橋，與元磨高速公路相連，全長112.091千米，與213國道相比，縮短里程31.2千米。其中高倉至渾水塘段15.348千米為平原微丘區，路基寬24.5米，行車道寬2×7.5米，中間帶3.0米，中央分隔帶2.0米，硬路肩2.5米，土路肩0.75米，左側路緣頻寬0.5米，中央分隔帶內植草綠化，並起到防眩作用。
渾水塘至二塘橋段96.743千米為山嶺重丘區，路基寬21.5米，行車道寬2×7.0米，中間帶2.0米，中央分隔帶1.5米，硬路肩2.25米，土路肩0.5米，左側路緣帶0.25米，中央分隔帶上設定鋼筋混凝土防撞護牆，護牆上設定防眩板。
玉元高速公路部分路段設分離式路基，寬度為10.75米，高低路基寬度為9.25米與12.25米的組合路基斷面。全線路拱橫坡為2%，以中央分隔帶邊緣為旋轉軸。車輛荷載汽車－超20級，掛車－120。路基設計洪水頻率1/100。特大橋設計洪水頻率1/300。其他構造物設計洪水頻率1/100。全線分別按7度和8度進行抗震設計。
玉元高速公路玉溪～元江高速公路測設中統一了16個軟體，制定了標準化的電子表格，選定了K182+049它克田房箐，作為開展"彎、坡、斜、高橋設計和施工研究課題"的工點。
玉元高速公路處於哀牢山脈，沿線山巒連綿，溝壑縱橫，地形地貌複雜，地質水文條件差，起止點標高落差888米。特殊的地形地貌決定了玉元高速公路建設具有橋隧相連、深挖高填、坡陡彎多、環保難度大、邊坡治理難等特點，是雲南公路建設史上較為艱巨的工程項目之一。原交通部副部長鬍希捷1999年視察玉元高速公路工地時曾說："玉溪至元江高速公路堪稱迄今為止我國第一條真正意義上的山區高速公路。"
創新點
玉元高速公路建設在當時創造了雲南公路建設史上的多個第一。全線有雲南公路"第一橋"、"第一坡"、"第一洞"。"第一橋"即化皮沖特大橋。該橋全長412.5米，主跨180米，是雲南第一座大跨徑鋼管混凝土勁性骨架箱肋拱橋。"第一坡"即駱子箐隧道出口處高148米的大邊坡。當時，這一邊坡是雲南最高的邊坡，也稱亞洲公路第一高邊坡。"第一洞"即練江隧道。這座隧道長170米，是雲南第一座連拱隧道。此外，玉元高速公路還有當時國內最高的57米高填石路堤。
化皮沖大橋1996年12月底，玉元高速公路一、二契約開工，中共雲南省委、省人民政府明確提出了"嚴格管理，嚴格施工，嚴格控制建設成本，把玉元高速公路建設成國內山嶺重丘區一流的高速公路"的目標。玉元公路建設指揮部樹立精品意識，始終把質量放在一切工作的首位，把玉元高速公路建成一流的優質工程。玉元高速公路建設工程榮獲2002年度雲南省優質工程一等獎和2003年度國家優質工程獎。
