其實,最早的民用GPS都是可以獨立使用的GPS設備。這類設備又可以分為手持式、車載式,有獨立顯示屏用於顯示地圖或航點航跡信息,大部分有集成的電子地圖功能(俗稱地圖機),體積一般也比較大,價格從1000~9000元不等,功能差異很大。獨立式民用GPS最著名的2家供應商都來自美國,分別是高明(Garmin)和麥哲倫(Magellan),在國內可以買到他們的產品。此外還有歐洲的TomTom在車載GPS領域中比較著名。
獨立式GPS一般也具有數據接口和筆記本電腦進行連線,接口大多為串口,部分採用USB口或藍牙接口。這些接口的主要目的並不是為了把定位信號實時傳遞給計算設備,而是為在GPS設備和計算機之間複製航跡和地圖等信息,因此在連線筆記本電腦傳遞定位信息時都不太方便。筆記本電腦已經很少配備串口,因此連線串口需要串口/USB口轉換器,並安裝驅動程式把USB接口模擬成串口。
獨立式GPS一般不會連線筆記本電腦一起使用,除非不是地圖機,或者沒有特定地區的GPS地圖。在配合筆記本電腦使用為主的套用模式下,我們也不推薦使用獨立式GPS。
現在,有越來越多的PDA廠商加入獨立式GPS的陣營,推出集成GPS接收機和電子地圖的產品。儘管在套用上PDA GPS和傳統的獨立式GPS地圖機很接近,但是這些產品都是通用的處理器、作業系統和電子地圖軟體,在架構、功耗、堅固性和防水性等方面也明顯有別於傳統獨立式GPS。
筆記本電腦使用的GPS接收機有藍牙、CF(Compact Flash)、USB等3種接口,配合PDA使用的還有SDIO接口的。這些GPS沒有顯示屏,不能獨立使用,通過NMEA協定標準將定位信息提供給計算設備。這些非獨立式GPS的製造商大多是新興的電子設備製造商,很多知名製造商都來自中國台灣省,如長天科技(Holux)、麗台科技(LeadTek)等。