發展歷程
1.最初的召喚
最早的召喚可能是來自墨西哥反抗軍查巴司特（Zapatista）的領導馬可仕（Marcos）從叢林發出的。在 1997 年所一場稱為“媒體與民主”會議的錄像帶中，他的激昂聲明影響了獨立媒體的創辦者。“當代新聞的世界是一個只存在 VIP 的世界，只有非常重要的人，他們的日常生活才是重要的。結婚、離婚甚至吃飯全部都是新聞，這些都是電影明星和政治人物。但市井小民出現在新聞的時候要么就是他們殺了人，要么就是當他們死了。”
除了與事實妥協外，馬可仕提出了另一種選擇：“建立一個展示事實發生，以及世界各角落人民真正關心事情的道路。”
2.第一個獨立媒體中心在西雅圖出現
1999年11月，世界貿易組織第3屆部長會議在美國西北海岸的西雅圖召開，此次會議的任務是確定全球新一輪多邊貿易回合談判(也稱千年回合談判)的具體議程。
美國政府之所以選擇西雅圖作為會議地點，是因為西雅圖所在的華盛頓州正是從全球自由貿易中屢屢受益的地區。西雅圖就業人口中每3人中就有1人的工作與國際貿易相關，在全世界擁有廣大客戶的波音公司和微軟公司的總部就設在這裡。不過，美國西北海岸地區歷來也是工會運動及環保運動的重鎮，這是美國政府失算的地方。蓄謀已久的聲討WTO、資本主義和美國政府的街頭行動迅速遍及整個城市，並且散發出濃厚的後現代狂歡味道。
當 WTO 會議接近，一群西雅圖的行動者開始建構此種“不同的道路”，當地的非營利住宅顧問團體捐助了一塊場地作為他們的開始，在這裡報導者可以帶著他們的文章，影像和廣播報導來上傳到主要網站。這箇中心成為西雅圖行動者社群的聯合辦事處，不像其他之前要與許多通常是憤怒的團體合作，IMC 變成一個活力十足的合作中心。
在會議期間，參與抗議者達數萬人之眾，抗議方式包括大規模集會、遊行、演講、祈禱和通過網際網路舉辦專題論壇等等。包括西雅圖在內的全球多個地點在會議開始前就已展開各種抵制WTO的行動；各地左翼組織紛紛發表反WTO言論。迫於壓力，世貿組織不得不在會議開幕前一天與770個民間組織舉行對話，目的是讓反對的聲音“按程式”表達，讓會議安全順利進行。
但這是在美國，抗議者根本不吃這一套，他們更願意在電視的攝像鏡頭前用口頭語言和肢體語言來“表達”，他們的肢體語言包括圍攻會議場所、跳搖擺舞、襲擊耐克專賣店——因為耐克公司已將絕大部分工廠遷往開發中國家，並且在那裡任意雇用童工。美國貿易代表巴爾舍夫斯基指責抗議者目無法紀，不能代表全體美國人。然而，“美國人反對美國人”在美國已是司空見慣；在多元化的背景下，哪裡還能找到“全體美國人”？
在會場內，世貿組織各成員方也在農業、反傾銷、勞工標準等問題上展開了激烈辯論。開發中國家的官方代表普遍反對將勞工標準問題列入WTO議程，認為國際勞工組織(ILO)才是討論這一問題的合適場所，並堅決反對將勞工標準用於保護主義目的，特別是開發中國家的低工資比較優勢不容強行剝奪；同時，開發中國家還要求已開發國家取消對農產品的補貼，以實現“公平的貿易”。西雅國會議最終未就“千年回合”達成協定，反世貿談判的抗議者為此舉行了通宵舞會來慶祝。
西雅圖WTO會場外發生的種種事情表明，全球貿易自由化進程不僅是政府以及官方國際組織的專務，其他非官方組織和任何個人也都有權介入。
“西雅圖戰役”推動了全世界各地民眾對”全球化之惡”的抵制和對全球公共事務的干預和參與。他們逐漸擺脫旁觀音、被動承受者的地位，向全球公共事務中的國家中心主義；官方體制、資本強權發起挑戰。
3.獨立媒體中心迅速發展至今
“西雅圖戰役”之後，“獨立媒體中心”等各種跨國公民網路迅速在全球範圍內擴散，全球各地民眾更加積極地聯合起來，自由發布新聞與言論、自由研討、自由地聯合起來從事抗爭活動。經此一役，全球權貴們在每一個地方召開的重要會議，都會引來全球公民社會的“多國部隊”在場外的抗爭和對峙。獨立媒體已然成了一個品牌。從第一個獨立媒體的網站開始，獨立媒體中心就野火燎原般的擴張，幾乎每 11 天就有一個新站。明顯地，獨立媒體操作的原型已經吸引了全球的行動者，獨立媒體中心 不只是報導抗議活動而已，而是成為全球關切社會正義與反全球化議題的每日記錄。
到2002年，共有89個獨立媒體網站，覆蓋31個國家（外加巴勒斯坦民族權力機構 ），2006年1月增長超過150個。獨立媒體網站公布的語言，包括英語，西班牙語，德語，義大利語，葡萄牙語，法語，俄語，阿拉伯語和希伯來語。
運行方式
1.自由發布系統
獨立媒體網站都有極為類似的地方，稱為自由發布（open publishing）系統，這允許任何人用自己的計算機直接張貼文章而無須經過編輯。透過簡單的表格，可以輕鬆的貼上自己的文章，按下“發布”，然後馬上可以看到自己的文章出現在網站邊欄的頭條。
自由上線（open wire）在首頁的右邊一欄，首頁中間的欄位則是保留給從自由發布系統中經過編輯或者讀者投票選出的重點文章。 IMC 這個共同體也經營一個全球的網站，從所有地方的網站中挑選內容。開放上稿的親近性使得 獨立媒體中心 成為從巴西到義大利，以色列到洛杉磯都可以回答自己的改革需求和激發草根運動：不要恨媒體，作媒體。（Don't hate the media, be media）
2.獨立媒體中心的基本原則
（1）多數意見與直接民主
獨立媒體中心遍布全球，但這是一個徹底的非盈利的、鬆散的、地方自治的聯合團體。它的基本原則是開放與互相尊重，從新聞的自由發布，編輯到志願者之間以及地方、中心之間的關係都在此原則下，按多數意見的直接民主方式進行決策。沒有領導人，只有發言人。
（2）平等
所有的人，無論性別、種族、年紀，在這個團體都絕對地平等。這種平等不僅體現在決議過程中，也在工作酬勞、文化的多樣性保護中體現出來。同樣的，所有參與者，包括志願者和新聞發布者，他們的相互關係都遵循此原則。任何等級制度的微小的傾向都被排除。
問題與弊端
1.無政府狀態造成混亂
因為共同參與集體制，義工們常要被迫面對成員間不同的決定而無法靜思關於網站的有效性，編輯政策，資金等問題，一旦被扯進無關事情就只能憑著他們極致的天分來應對。純粹民主可能混亂，自發性可能變成漫無條理，而絕對的獨立可能意味著貧窮。
紐約獨立媒體中心的網站是城中不同行動社群能夠知道將發生的事件與抗議活動的地方，警察暴力或者不公平的房屋政策與對於戰爭的左派批評輪流在報導中出現。但網站中仍有大批與抗爭活動毫無關係的新聞，排擠猶太人的囂叫，種族歧視的漫畫，色情圖文一同競逐自由發布系統的空間。雖然編輯成員可以決定哪篇稿子可以上到主要頁面，但自由發布區簡直快要沒有可用的東西。
2. 絕對平等的幻想——左翼和右翼的衝突
最大的民主導致了各種不同立場之間的嚴重衝突。許多左翼與右翼團體的意見完全不具有可調和性，絕對平等給獨立媒體中心內部帶來了巨大的矛盾，使得分散的民眾力量很難有組織的集結在一起發揮最大的現實作用。
3.新聞準則的缺失
獨立媒體中心的報導行動者（reporter-activists）相信沒有無偏見的新聞。他們批評主流媒體不僅是因為他們想辦法維持現狀，而是主流媒體企圖戴上中立的面具隱瞞偏見。獨立媒體中心 的報導者不害怕承認自己的偏見：新聞就要攪亂春水。此種大言不慚的宣稱並非與新聞公平和正確原則衝突，許多地方的 獨立媒體中心報導者都被建議不要參加自己要報導的事件中。但如果總觀的來看，獨立媒體中心 的新聞是具爭議的，憤怒的，通常缺乏基本新聞學的特性和平衡要求。
4.強大的全球化和新自由主義的勢力
雖然獨立媒體中心在一些國家和地區取得了巨大的成功，有些地區獨立媒體中心的主頁比CNN的主頁有更多的點擊率，但是，對於那些控制著電視節目的人來說，這個挑戰仍舊軟弱無力。全球化的迅猛趨勢依舊力量強勁，草根團體缺乏管理的鬥爭很難和各種政府的強大力量所抗衡。
