得名
猛獁洞國家公園位於美國中部偏東的肯塔基州西南部，占地5．1萬英畝，洞穴全長約有150英里，而且截至2013年尚在擴展延伸，這是令人難以想像的。如此巨大的洞穴，何時何日才能游畢呢？因為洞穴體積龐大，就以古時候長毛巨象猛獁為名，稱之為“猛獁洞”。
發現
傳說在1799年一個名叫羅伯特·霍欽的獵人，在追逐一直受傷的野熊時，無意中發現了猛獁洞穴。人們後來在洞中還發現有鹿皮鞋、簡單的工具、用過的火把和乾屍遺體，說明很久以前印第安人就在此居住了。1812年第二次英美戰爭期間，這裡是開採製作火藥的硝石礦場。戰爭結束後，礦工們停止開礦，於是猛獁洞穴成為公共遊覽的場所。洞穴內還有弗洛伊德·柯林斯水晶洞，由洞穴探險家柯林斯在1917 年發現。這個水晶洞連線著另外至少15個類似水晶洞的洞穴，是這一龐大洞穴系統的中心。
結構
猛獁洞猛獁洞穴內部非常之大，而且許多洞坑歷史悠久，因此它被聯合國列入世界遺產名錄。 猛獁洞穴到底有多大至今是個謎。幾乎一直都有新洞穴和新通道被發現，同時這個壯觀的迷宮也一直在往地下拓展。這裡有流石、鈣華、扇形石、石槽以及穹窿，這些東西的名字本身就很有吸引力。還有石膏晶體與溶蝕碳酸鹽景觀、 水窪與逐漸消失的泉水、 高聳的石柱、狹長的通道以及開闊的岩洞。
猛獁洞穴是世界上最長的洞穴體系，一些探險家認為該洞穴的大部分還有待探明。猛獁洞穴的確是美麗與神奇的綜合體。地下洞室一個接著一個，擁有許多不可思議的奇異景象：錐形石鐘乳與石筍、厚厚的石瀑、帶狀晶體、細長的石柱以及長笛狀石盾。徒步旅行者會發現自己徜徉於一個廣闊伸展的空間中，周圍遍布地下湖泊與峽谷、瀑布與小溪、狹長的走廊與拱形穹窿。 這是一幅不可思議的美景，猶如迪士尼童話中埋藏在地下的地理世界，又像是愛倫坡詩中的神秘幻境。
猛獁洞穴距肯塔基州鮑靈格林約80公里，是世界上已知的最大、最多樣化的地下洞穴體系之一。 神秘的水窪、地下瀑布以及精緻的石膏洞穴構造，這裡讓人難以忘懷的美景將永遠縈繞在您的腦海中。
猛獁洞其中的10英里對遊客開放。它由255座溶洞分五層組成，上下左右相互連通，洞中還有洞，宛如一個巨大而又曲折幽深的地下迷宮。在這些洞中有77個地下大廳，三條暗河、七道瀑布、多處地湖，總延伸長度近250公里。猛獁洞以溶洞之多、之奇、之大稱雄世界。在77座地下大廳，其中最高的一座稱為“酋長殿”，它略呈橢圓形，長163米，寬87米，高38米，廳內可容數千人。有一座“星辰大廳”很富詩意，它的頂棚有含錳的黑色氧化物形成，上麵點綴著許多雪白的石膏結晶，從下面看上去，仿佛是星光閃爍的天穹。洞內最大的暗河——回音河低於地表110米，寬6米~36米，深1.5米~6米，遊客可乘平底船循河上溯遊覽洞內的風光。河中有奇特的無眼魚——盲魚，其他盲目生物還包括甲蟲、螻蛄、蟋蟀。有許多褐色小蝙蝠潛伏在人跡罕至之處。
特點
世界最長
猛獁洞（Mammoth Cave）是世界上最長的洞穴，位於美國肯塔基州中部的猛獁洞國家公園，是世界自然遺產之一。猛獁洞以古時候長毛巨象猛獁命名，這個“巨無霸”洞穴截至2006年，已探出的長度近600公里，究竟有多長，至今仍在探索。二百多年來，探險家的前赴後繼，他們的探索精神已被鏤刻在猛獁洞每一公里的發現史上。
個人遊記
想不到從入口處駕車進入公園內，還要20分鐘左右才能到達接待中心。美國許多景點都有接待中心，幫助遊客解決許多問題。猛獁洞國家公園也一樣，要飲食有餐廳、要住宿有旅館、要購物有商店，接待中心內還有介紹猛獁洞的免費電影放映室。參觀猛獁洞一般需通過電話預約，達到規定的人數就不再受理，只好另外預約登記。因為猛獁洞非常複雜，接待中心規定進洞的時間、地址和人數。共有15個洞穴可以參觀，這15個洞穴本來是相通的，現分成不同的單位，洞內分隔後變為15個山洞。除此以外，其餘的洞穴尚未向遊客開放。票價也各不相同，最高的票價每次為25美元，最低的票價每次僅為3．5美元。溶洞每天開放的次數也不一樣，最多的每天開放7次，這是靠近接待中心的小溶洞，多半為未事前進行電話登記的旅客服務，讓他們有一次進洞的機會。最少的每天僅開放一次——這是具有探險性質的進洞遊覽。
進洞參觀，有的要乘公園特製汽車到達較遠的地方，有的還要乘公園的纜車從較高的山上進洞。而導遊人員總是不停地清點人數，唯恐丟下遊客。
我們的遊覽帶著休閒的心情，所以不急於當天回家，就找了一家旅社住下。後來當我們看到有些家庭自己駕駛旅遊汽車來此，覺得這是一個極好的辦法——因為這種汽車包括吃、住等生活必需設備，還可以帶上其他如腳踏車等東西。大部分旅客是向汽車公司租借而來，費用也還可以。
山區的早晨空氣新鮮，周圍都是高大的樹林，鳥兒不停地叫，鮮花五彩繽紛，人們精神為之一振。在以後幾天的日子裡，除了進洞遊覽外，我們還去附近的河上乘坐遊船觀賞兩岸美麗的風光。
到達的第二天，我們進了靠近接待中心的一個普通洞穴，進洞後看不到五光十色的彩燈，而是一片白色的燈光。這出乎我的意外，因為在國內，不論洞穴大小，全用彩燈照在各種景物之上。後來導遊小姐介紹說：山洞最早是由印第安人發現和居住的，他們用火把照明，用柴火煮食，在洞內留有火把的灰燼等遺蹟。為了保持洞內原有的模樣，一般不作人為的裝飾，讓遊客能有返歸自然的感覺。自從1941年正式闢為猛獁洞國家公園以來，這裡一直保持著洞穴的原樣而未作改變。
第三天，我們進了一個較遠的溶洞，這個洞穴比較大。因為溶洞分布在五個不同高度的地層內，最下一層低於地面360英尺。我們去的溶洞是在中間一層。洞內有多姿多態的石鐘乳和石筍，有的像花，有的像樹，有的像水，有的像果……造型各異，美不勝收。然導遊小姐沒有用神話故事和那些牽強附會的比喻來介紹，而是告訴遊客：這些各式各樣的石鐘乳和石筍等，都是被含有二氧化碳的流水或滴水，經過長年累月地腐蝕溶解而成的。對於這樣的介紹，可以增加遊人的科學知識，了解大自然的奧妙。最後一天，女兒去了帶有探險性的洞穴遊覽．我和老伴因年齡關係不敢貿然前往。根據規定，遊客進入比較複雜而又容易受到傷害的洞穴，必須戴上安全帽，帽上有燈，身穿防護衣，足蹬長統靴，猶如一個採礦工人。這樣的打扮會增加遊客的興趣，但也說明這不是一般的溶洞。女兒游畢告訴我們，洞內高低不平，時亮時暗，這些安全設備是必要的。我對這種打扮進洞是前所未聞的，不過這些安全保護措施體現了公園管理人員重視安全的意識。
美國猛獁洞猛獁洞實在太大了，洞內有個湖，三條河和八處瀑布，還有著名的柯林斯水晶洞。當我們駕車駛離猛獁洞時，不由回頭再看一眼，默默地說一聲：猛獁洞再見了！以後我們還會再來的。
地球十大最迷人的洞穴
| 無論是誰，如果認為地下世界是一個讓人恐懼的所在，那他一定從未造訪過這些的地下洞穴。這些隱藏在地下的大自然奇蹟最短也要歷時數千年才能形成，有些則需要數百萬年之久。對於那些始終認為地上世界才是天堂的人來說，他們不妨親自到這些洞穴走一走，看一看，感受它們異乎尋常的美麗與神奇。 |
