外形特徵
外形似家犬。吻較尖，兩耳直立，裸露無毛。尾毛蓬鬆但不捲曲。無拇指和蝩墊。爪粗鈍，不能彎縮。額部和頭頂灰白有黑色，上下唇黑色。體色多灰黃，但個體變異較大，有棕灰黃、棕灰或淡棕黃色等。體背及提側長毛尖多為黑色，額部耳廓及背中央毛色較暗。腹部及四肢內側灰白色。尾色與體色相同。
頭骨粗壯，眶上突發達，眶後突粗鈍。鼻骨前寬後窄。聽泡略呈三角形。
齒式3.1.4.2./3.1.4.3.=42。上門齒弧形排列，不具小尖。
量衡度（單位：kg，mm）體重23~30，體長1000~1400，尾長270~500，後足長210~400，耳長95~125；顱全長221.7~256.2，上齒列94.8~107.1。
分布情況
中國：在國內分布於除台灣、海南島及其它一些島嶼外的各個省區，但目前主要分布在東北、內蒙以及西藏人口密度較小的地區。
廣東省，陝西省，河南省，江西省，吉林省，安徽省，河北省，甘肅省，寧夏回族自治區，山西省，江蘇省，四川省，福建省，湖南省，浙江省，貴州省，遼寧省，北京市，新疆維吾爾自治區，內蒙古自治區，西藏自治區，廣西壯族自治區，湖北省，黑龍江省，雲南省，青海省。
世界：世界性廣泛分布，但當前狼的分布區已大大縮小，特別是在北美和西歐。
阿富汗，阿爾巴尼亞，亞美尼亞，奧地利，亞塞拜然，孟加拉，白俄羅斯，比利時，不丹，波赫，保加利亞，加拿大，中國，克羅地亞，捷克，朝鮮，丹麥，埃及，愛沙尼亞，芬蘭，法國，喬治亞，德國，希臘，格陵蘭島，匈牙利，印度，伊朗，伊拉克，愛爾蘭，以色列，義大利，日本，約旦，哈薩克斯坦，科威特，吉爾吉斯斯坦，拉托維亞，黎巴嫩，利比亞，立陶宛，盧森堡，墨西哥，蒙古，黑山共和國，緬甸，尼泊爾，荷蘭，挪威，阿曼，巴基斯坦，波蘭，葡萄牙，韓國，摩爾多瓦，羅馬尼亞，俄羅斯，沙烏地阿拉伯，塞爾維亞，斯洛伐克，斯羅文尼亞，西班牙，瑞典，瑞士，敘利亞，塔吉克斯坦，前南斯拉夫馬其頓共和國，土爾其，土庫曼斯坦，烏克蘭，英國，美國，烏茲別克斯坦，葉門。
生活習性
灰狼曾經遍布北美洲，但北美只能在阿拉斯加、美國的明尼蘇達州和大不列顛哥倫比亞省、大平原等地的寒帶草原和森林見到它們。
中國的蒙古草原早年前曾居住著大片的草原狼，但因為多年前的“剿狼行動”，如今大部分都已移居至外蒙古。
狼狼群主要捕食中大型哺乳動物，研究表示，狼是控制當地生態平衡的關鍵角色， 天敵主要為人類。
狼的生存環境不容樂觀。由於人們對狼根深蒂固的偏見，狼的日子一直很不好過，東躲西藏，仍然免不了遭到追捕和獵殺。在我國，1940年前任何一個省都有野狼出沒，到了21世紀除了東北、西北和華北少數幾個省、自治區外，其他地區已看不到狼的蹤影。專家估計，目前我國野狼的總量只有幾千隻，再這樣下去，我們就只能在動物園才能見到狼了。狼是群居性極高的物種。
同時，狼群也擁有著極為嚴格的等級制度。一群狼的數量正常在7匹左右，即所謂七匹狼，也有部分狼群達到過30匹以上，通常以家庭為單位的家庭狼由一對優勢對偶領導，而以兄弟姐妹為一群的則以最強一頭狼為領導。狼群有領域性，且通常也都是其活動範圍，群內個體數量若增加，領域範圍會縮小。
狼群之間的領域範圍不重疊，會以嚎聲向其他群宣告範圍。幼狼成長後，會留在群內照顧弟妹，也可能繼承群內優勢地位，有的則會遷移出去（大多為雄狼）。狼群由家族成員為主，成員數在2-37隻之間，由於擁有著極為嚴格的等級制度和領域範圍，因此狼群不可能與別的狼群合作，也不會出現小說中由數個狼群組成、百來頭的狼群。
野生的狼一般可以活12——16年，人工飼養的狼有的可以活到二十年左右。奔跑速度極快，可達五十五公里左右。狼的耐力也很好，它們有能力以60公里/小時的速度奔跑20公里。智商高度發達，可以通過氣味、叫聲、肢體動作進行溝通。狼是以肉食為主的肉食動物，是生物鏈中極關鍵的一節。不過雖然狼是以肉食為主，但是有些時候狼會吃一些小漿果來解饞。
肢體語言
狼翻肚皮表示親昵討好（絕對信任）一般占優勢主導地位的狼：頭狼會身挺高，腿直，神態堅定，耳朵是直立向前。 往往尾部會抬高並帶有微微的向上捲曲。這種動作顯示的是級別高主導地位的狼可能一直盯著一個唯唯諾諾的地位低下的狼。
活躍：玩耍時，狼會全身伏低，嘴唇和耳朵向兩邊拉開，有時會主動舔或快速伸出舌頭。
憤怒：憤怒的狼的耳朵會平平的伸出去，背毛也會豎立，嘴唇會皺起，門牙露出，尾巴平舉，有時也會弓背或咆哮。
恐懼：害怕時狼會試圖把它的身子顯得較小，從而不那么顯眼，或拱背防守，尾收回，露出最易受傷害的部位。
服從：身體蜷縮起來，尾巴夾在胯部的兩側，嗚嗚低嚎，頭部埋進臂彎，以示臣服。
生長繁殖
幼狼每年2至4月狼開始交配，狼的懷孕期約為63天左右。低海拔的狼在二月交配，高海拔的狼則在四月交配。小狼一周左右睜眼，五周后斷奶，八周后被帶到狼群聚集處。
狼成群生活，雌雄性分為不同等級，占統治地位的雄狼和雌狼可隨心所欲進行繁殖，處於低下地位的個體則不能自由選擇。但是狼通常傾向單一配偶。成偶的狼只要配偶還在，絕大多數會終生相伴。如果狼的配偶死亡，它會很快重建新配偶關係。雌狼產子於地下洞穴中，雌狼經過六十三天的懷孕期，生下三隻到九隻小狼，也有生十幾隻的。沒有自衛能力的小狼，要在洞穴里過一段日子，公狼負責獵取食物。小狼吃奶時期大約有五、六個周之久，但是一個半月也可以吃些碎肉。三、四個月大的小狼就可以跟隨父母一道去獵食。半年後，小狼就學會自己找食物吃了。狼的壽命大約是十二到十四年。在群體中成長的小狼，非但只有父母呵護備至，族群的其他份子，也會對狼崽愛護有加。狼和非洲土狼會將殺死的獵物撕咬成碎片吃下腹內，待回到小狼身邊時，再反芻出食物反哺，公狼不會反芻食物給幼狼，它會從獵殺中帶回食物。雌狼有時也會在族群中造一間“育兒所”，將小狼集中養育，由母狼輪流撫育小狼，毫無怨尤。從這幾方面可以看出，母狼的家庭，族群觀念極強。
（註：出於保護野生動物的角度，請勿捕殺狼）
亞種分類
灰狼的亞種分類非常有爭議.一個新而被廣泛接受的列表將狼分為16種現存的亞種和2種近代滅絕的亞種。西班牙狼可能是個獨立亞種。 基因研究發現印度狼與喜馬拉雅狼是獨立的物種。
•苔原狼(C. l. albus)- 俄羅斯北部
•阿拉伯狼(C. l. arabs)-阿拉伯半島
•北極狼(C. l. arctos)- 加拿大極地島嶼和格陵蘭
•墨西哥狼(C. l. baileyi)-墨西哥北部，與美國西南部。
•藏狼(C. l. chanco)-青藏高原
•俄羅斯狼(C. l. communis)- 俄羅斯中部
•裏海狼(C. l. cubanensis)- 俄羅斯，裏海和黑海間
•家犬(C. l. familiaris)- 除南極洲外，廣泛分布全球
•澳洲野犬(C. l. dingo)-東南亞及澳州
•北海道狼（蝦夷狼）(C. l. hattai)-日本北海道，已滅絕
•日本狼(C. l. hodophilax)- 日本本州、四國、九州，已滅絕
•北落基山狼(C. l. irremotus)- 冰河國家公園以及在蒙大拿地區
•義大利狼(C. l. italicus)-義大利亞平寧
•埃及狼(C. l. lupaster)-埃及北部和利比亞東北部。
•歐亞狼(C. l. lupus)- 從中國、蒙古、俄羅斯和東歐到德國、西班牙和葡萄牙
•東加拿大狼(C. l. lycaon)- 加拿大東南部與美國東北部。
•大平原狼(C. l. nubilus)- 美國西部、東北部和加拿大東部
•馬更歇狼(C. l. occidentalis)- 加拿大西部、阿拉斯加，重新引進至美國西北部
•伊朗狼(C. l. pallipes)-中東
•紅狼(C. l. rupus)- 美國東南部
狼的祖先
狼小古貓是現代食肉動物貓科、犬科、熊科、鼬科、鬣狗科、靈貓科、貓鼬科等動物的共同祖先，它具五 指、較長的身體和較短的四肢，總體來說小古貓類似於的鼬科動物，它能夠爬樹，捕食一些鳥類、小型嚙齒類動物。有些科學家相信小古貓也可能吃一些蛋或者水果.它們是可愛的，它並不兇殘，鹿才是可怕的。
在大約4,700萬年前的始新世中期，小古貓開始逐漸分化出貓亞目和犬亞目兩個比較大的類群。其中，貓亞目是現代貓科動物的祖先，而犬亞目則逐漸分化出現代犬科動物。在恐龍滅絕後，存在兩個巨大的生態位需要填補：大型的捕食者和大型的被捕食者。
由於在恐龍時代，哺乳類動物多數體型甚小，因此，在整個新生代，眾多的哺乳類動物開始向更大的體型發展以占據恐龍滅絕所遺留下的生態位，最先得以發展的是被捕食者，也就是我們經常所說的食草動物，像始祖馬，從最初的狐大小的體型，經過幾個世代的進化，最終演化出體型高大的現代馬。伴隨著被捕食者的體型變化，捕食者的體型也日益增大。當然，由於資源的限制和作為恆溫動物能量消耗較高的原因，兩者都不可能出現像梁龍或霸王龍和劍龍那樣巨大的體型。
黃昏犬
狼吼始新世晚期，犬科最早從犬亞目中分化出來，這一時期的代表動物是黃昏犬（Hesperocyon）。Hesperocyon的意思是西方的狗，它的出現標誌著犬亞目動物的正式登場，它是犬亞目分化的關鍵種，也是犬科動物最初的三個分支之一。這些犬科動物的體型要比麥芽西獸大，類似於今天的狐狸，它們具有柔軟但健壯的身體，長長的尾巴，帶趾墊的足和較短的吻，與狗或狼一樣，它們是真正的趾行動物，這使它們相比麥芽西獸來說要善於奔跑但又具有很強的攀爬能力，當然，作為食肉動物來說，它們的聽覺和嗅覺都有了一定的發展。
三個分支
我們把進化史上曾經出現的犬科動物三個分支（即犬科的三個亞科）稱為：今犬亞科，古犬亞科和Borophaginae亞科（類似鬣狗的犬科動物）。黃昏犬所代表的那個分支就是其中的古犬亞科。古犬亞科曾經盛極一時，既有體型較大類似鬣狗的食骨者，又有體型較小類似郊狼的食腐者。
2 300萬年的中新世，古犬亞科的動物紛紛滅絕，但其中的Nothocyon和Leptocyon兩類卻存活下來，並進而各自發展成為Borophaginae亞科（內文恐犬亞科和今犬亞科。Borophaginae亞科，是在1,600萬年前由Nothocyon中的湯氏屬進化出來的。它們的特徵是短臉，強有力的下頜骨和通常碩大的體型，外觀模樣介於鬣狗和狗之間。這些動物曾經和熊狗共同生活過一段時間，並且應當存在激烈競爭，在熊狗滅絕後，它們取代了熊狗的生態地位。儘管湯氏屬的特徵和今犬亞科動物非常接近，但今犬亞科動物並不是由湯氏屬進化而來的。
今犬亞科
在大約1 000萬年的中新世晚期，隨著Borophaginae亞科動物的衰退，一類體型較小的古犬亞科動物Leptocyon得到了發展機會，這些體型類似狐狸的動物，逐漸演化為今犬亞科，今犬亞科進而進化出了今天存活於世界各地的各種現代犬科動物。
現代犬科
現代犬科動物到底起源於何地至今仍有爭論，有人說現代犬科動物起源於美洲大陸的西南端，並在演化的一定階段通過大陸橋輻射到歐亞大陸，有人則持相反的觀點。不過不可否認的是，由於大陸橋的存在，新舊大陸動物的相互輻射和影響不可避免，或許，對於遷徙能力很強的食肉動物來說，新舊大陸間根本就不存在障礙。
現代犬科動物成功的一個重要原因是它們的牙齒結構，它們的牙齒具有了既能剪下又能研磨的功能，這使它們的捕食和攝取能量的能力大大加強。
狼中新世晚期，狼與豺、胡狼等犬屬動物最先在亞洲出現，當然，這裡並不是進化的終點，這時 的狼和原來的狼並不完全相同。在這幾百萬年的時間裡，在美洲和歐洲都先後出現過幾種狼，其中一些便是今天紅狼（Canis rufus）和郊狼（Canis latrans）的祖先。然而，我們的主角——灰狼（Canis lupus）的基因仍舊蘊藏在各種狼的體內，等待時機一到便組裝為真正的終極動物殺手。
在500萬年前的上新世到180萬年前的更新世時期，犬科動物先後到達了非洲和南美洲，並在全世界繁衍起來。這一階段中，郊狼和紅狼從它們的祖先中分化出來，郊狼和紅狼只分布於北美地區，由於體型甚小，它們一般不具備捕殺大型獵物的能力，並且，我們一般所指的狼並不包括此兩者，而僅僅是指灰狼。
一種大名鼎鼎的狼在更新世晚期出現，這便是恐狼（Canis dirus）。恐狼的名氣之所以大不僅僅是因為它較大的體型，更是因為它直到8,000年前才滅絕。這使得恐狼成為除灰狼外，人類可能曾經面對過的 唯一一種“大灰狼”
恐狼一直生活在北美大陸，傳說中的恐狼具有兇惡的眼神，鋼鐵般的臉龐，潛伏在黑夜之中，吼唱著它們那感激死者的恐狼之歌。
傳說中的恐狼十分可怕，但從化石上看來，事實上恐狼只是比灰狼略大一些罷了。恐狼的牙齒要比灰狼有力，從這一點上推斷，恐狼可能更輕易地咬碎獵物的骨頭來食取裡面的骨髓。
恐狼應該是典型的機會捕食者，在洛杉磯著名的瀝青坑中有3,600具恐狼骨骼，這比其他動物要多的多，這說明它們常常潛伏在這片沼澤中以伺機獵殺陷進沼澤的獵物。恐狼比較健壯的一個原因是，恐狼主要的獵物長角野牛、西方馬都是十分健壯的動物。儘管洛杉磯的恐狼化石最為豐富，但恐狼的第一次發現則是在1854年的費城，1858年雷第博士第一次將這種滅絕不久的物種命名為恐狼。
灰狼的出現甚至要比恐狼還早一些，這種存活的犬科之王發源於距今30萬年的更新世中期，最先出現的地點是歐亞大陸，然後從白令海峽的大陸橋擴散至美洲大陸。
狼灰狼曾經和恐狼共同生活過近10萬年的時間。由於恐狼從沒有到過歐亞大陸，而從今天的結果 看來，遠道而來的灰狼的生存能力似乎更強。灰狼和恐狼到底多大強度的競爭我們不得而知，但僅從體型來看，兩者的生態位重疊應該相當明顯，也就是說兩位經驗老到的獵手具有類似的獵物。在獵物足夠豐盛的情況下兩者似乎相安無事，但是一旦條件發生變化，那么兩者之間的真正差距便暴露無遺，雖然不一定存在廝殺與搏鬥，但爪牙之間的較量卻已經體現在捕食的效率上了，最終的結局自然是強者生存，弱者淘汰。
灰狼能夠取得進化上的成功並不只是因為它僅僅勝恐狼一籌，食性、行為、捕食策略、自身的身體結構等多方面的進化特徵使它更能適應當前的條件。
與狗關係
狗是人類日常生活中常出現的寵物，而可能是被馴化了的狼的後代。
狗的祖先可能是東亞的狼。
科學家在對來自於歐洲、亞洲、非洲和北美洲的上百隻狗進行DNA分析後發現，世界上所有的狗的基因都有著相似的基因序列，因此他們得出結論，世界上所有的家狗都是在大約1.5萬年前，從東亞狼進化而來的。這些狗的祖先和美洲最早的定居者通過白令海峽，一起穿越亞洲和歐洲到達美洲的。
狼與哈士奇對比圖瑞典和中國的科學家們對654隻狗的基因進行了研究，結果發現了東亞狗的基因具有很強的多樣性，這說明東亞人是最早把狼馴服成狗的。 該研究成果發表在最新的《科學》雜誌上，領導這項研究的研究員，來自瑞典皇家技術學院的彼得·薩沃雷恩稱，人類根據很少的證據，最初猜測狗的祖先來自於中東，因為在中東的一些考古發現證明，許多動物都是在該地區被馴服的。
美國、拉丁美洲和瑞典的研究者的研究則發現，在歐洲的定居者15世紀來到美洲之前，具有和東亞狼近似基因的狗已經在美洲出現了。這表明，首批於1.2至1.4萬年前通過白令海峽到達美洲的定居者當時攜帶著馴服的狼（也就是狗）來到美洲。
美國俄普薩拉大學的研究員卡爾斯·維拉稱，狗的存在可以解釋，為何美洲大陸的定居者散布的速度相對較快。
這兩項研究在狗是何時被從狼馴化而來這個問題上出現了分歧，起初在德國發現的狗的下頜骨大約有1.4萬年的歷史，瑞典和中國科學家的研究小組認為，DNA分析和考古發現共同顯示，狗被馴化的時間是在1.5萬年前。
狗的祖先是不是狼，基本確定，但仍有歧義。
現存純種狗中，有五種犬與狼的血統最為接近，分別是：藍灣牧羊犬、西伯利亞雪橇犬[Siberian Husky]、捷克狼犬、薩爾路斯獵狼犬和魯波狼犬。喪子的母狼會收養其他的幼崽（包括人嬰）。狼是草原的保護神，內蒙古沙化的原因有90%是因為過度獵殺狼，和狼打交道，三十六計除了美人計都要用上。
狼之進化
古代生物進化過程中，食肉性動物中進化最為完美的三種頂級動物，為泰坦鳥、劍齒虎、狼，今天我們只能看見其中的狼，而恐鳥（泰坦鳥）、劍齒虎都已滅絕。
狼狼在距今500萬年的時候起源於地球，狗和 狼都有39對染色體,即78條.黑背、側紋胡狼染色體少一對。在漫長的進化過程中，很多較具備強者實力的動物已滅絕，可狼卻生存了下來，因為它們是群體集結生存，團體捕獵，形成了一個龐大的社會。也許正如達爾文所說： “ 物競天擇，適者生存 ”。
距今約五百萬年前的上新世紀中期，狼起源於新大陸，並在一百五十萬年前的更新世中期分化發展。
大約在6,500多萬年以前的中生代白堊紀晚期，恐龍的突然滅絕給了哺乳動物繁榮昌盛的絕佳機會。在此後的1,000多萬年的時間裡，隨著新生代的大幕逐漸拉開，各種小型哺乳動物紛紛登上了進化史的舞台。
在距今大約5,000萬年的新生代始新世，現代食肉動物的共同祖先開始出現，以細齒獸（Miacis）的出現為標誌，食肉類動物正式走上了漫長的進化之路。
種群現狀
在中國華北、華中、華南各省份的活動僅于山區環境、不適應於人類開發的狹小的環境內。黑龍江、吉林、遼寧等省的狼的分布也僅限于山區。狼是食肉目中分布最為廣泛的，即使在所有哺乳動物中，其分布範圍也僅僅小於人和其它少數幾種嚙齒類動物。在北半球的部分地區，包括草原、苔原、針葉林和落葉林、沼澤和沙漠中，有它們的身影。但在這背後，灰狼面臨的實際情況是：在大多數地區，它們全球的數量不足一萬隻。
美國除北部幾個州的大部分地區已經沒有了狼的蹤跡（由於生態學者的研究表明狼在生態系統中的地位不可替代，因此在美國的很多地方狼群正被重新引入），墨西哥的野生狼群已經在1960年滅絕，亞洲的大部分地區同樣如此。歐洲的情況最糟，除了西班牙、義大利、波蘭、希臘和土耳其還有少量的狼群外，其他地區的幾乎都已經滅絕了。
死亡原因
成年狼的死亡大多因狩獵和偷獵、疾病及創傷而造成。儘管成年狼偶爾也被競爭對手或獵物殺死，但它們最危險的非人類的敵人就是狼本身。
研究狼死亡率出來的結果顯示， 14 %--65 %的狼死亡是因為其他的狼進行攻擊。
另外，狼受家犬感染，如狂犬病，細小病毒和犬瘟熱等流行病也是一大原因。
滅絕亞種
最早滅絕的南極狼紐芬蘭白狼（1911年滅絕，加拿大）
德克薩斯紅狼（1970年滅絕，美國）
南極狼（1857年滅絕，阿根廷）
基奈山狼（1915年滅絕，美國）
佛羅里達黑狼（1917年滅絕，美國）
日本狼（1905年滅絕，日本）
北海道狼（1889年滅絕，日本）
喀斯喀特棕狼（1950年滅絕，美國、加拿大）
南落基山狼（1935年滅絕，美國）
德克薩斯灰狼（1942年滅絕，美國）
保護措施
1、開展科學研究，應對全國狼的種群數量、亞種分化進行全面調查，查清狼的分布和種群數量現狀，對其益害進行科學評估，從而制定一系列保護和控制措施.
2、加強法制管理，應考慮禁止任意捕殺狼。在確有狼群危害嚴重的地區，採取必要措施對狼的種群數量加以控制，也必須在專家評估的基礎上，有領導有組織地進行.
3、加強國際合作，特別加強與中國毗鄰的獨立國協、蒙古、印度、阿富汗、巴基斯坦等國的協作。
4、控制商業貿易，除個人少量攜帶之外，所有標本，任何出口必須取得出口許可證
保護級別
狼 Canis lupus(僅不丹、印度、尼泊爾和巴基斯坦種群；所有其它種群都被列入附錄Ⅱ。除其家養型，即狗 Canislupus familiaris 和澳洲野狗 Canis lupusdingo 不受公約條款管制。)
狼 Canis lupus(除被列入附錄Ⅰ的不丹、印度、尼泊爾和巴基斯坦種群。除其家養型，即狗 Canis lupus familiaris 和澳洲野狗 Canis lupus dingo 不受公約條款管制。)
亞種保護
| 名稱 | cites附錄等級 | 中國物種紅色名錄 | IUCN 紅色名錄 |
| 灰狼 | Ⅱ | VU | LC(2010) |
