定義
1938年中共六屆六中全會的張聞天報告中指出：“凡黨員處於特別地位，而不過一般黨的組織生活者，謂之特別黨員。”即特別黨員是具有較高社會地位擔負特別的工作任務而受到特別管理的黨員。
特別地位
特別黨員具有較高的中上層社會地位或在公開組織中已經取得一定領導地位（即官吏、軍官、資本家或社團領導人、社會名流及中上層社會地位關聯人等）。
特別任務
特別黨員必須擔負以下黨組織分配的特別的工作任務：
一、掩護黨組織秘密活動、營救被捕同志和進步人士、獲取各種情報：
黨的檔案明確規定：“在上層負責的公開工作的同志要掩護與援助下層工作的及秘密的同志去進行工作”，“在情況允許的限度內掩護黨的秘密組織進行工作。”為了保存黨的骨幹力量，減少黨組織的損失，特別黨員利用公開的較高的社會地位，採取巧妙的手段掩護黨組織秘密活動，營救被捕同志、進步人士，並除本身掌握的情報外更容易從其他方面去獲取黨組織所需要的各種政治、軍事、經濟、文化情報等方面做了大量的工作。
二、經濟、物資方面支持黨組織：
在經濟、物資方面支持黨的組織是普通黨員的義務，更是特別黨員的一項重要的工作任務。
三、統戰聯絡工作、推動開展各種進步活動：
根據黨中央關於儘可能地廣泛統一戰線工作的面之要求，在黨務、政府、軍事、經濟、文化、教育各部門和當權人士、在野士紳名流及進步、中間、某些頑固分子中活動，從事統一戰線工作的特別黨員根據黨組織的指示，為發展和擴大黨的統一戰線開展了廣泛工作；一些特別黨員利用自己的公開身份參加並推動公開的民眾性的進步活動，取得了較好的效果。
四、策動反正、率部起義：
瓦解敵軍是爭取武裝鬥爭勝利的重要手段，最直接、有效瓦解敵軍的途徑和方式是策動反正、率部起義兩種形式。在策動反正方面，特別黨員做了大量的工作，取得了顯著成效；一些特別黨員系部隊的主官，利用具有部隊直接控制權的合法地位，做好了各種起義準備工作，在革命進程的適當時機，根據黨組織的指示率部起義，投入革命陣營，給予敵人以最直接的打擊。
特別管理
因為特別黨員具有較高的社會地位之原因，所以在黨內必須受到特別的管理。特別黨員的入黨介紹人必須黨的中高級黨組織的領導人擔任；特別黨員的吸收必須黨的高級組織乃至中央批准，一般是由黨的高級組織的領導人代表相應的組織來吸收、批准。特別黨員的管理必須由適當高級黨委直接管理，特別黨員的黨員身份必須在黨內（個別人知情的秘密狀態）外保密，採取不編入、不參加支部的組織生活，由較為高級的負責同志直線聯繫並進行教育的管理方式。
