演藝經歷
河南對曲劇界的泰斗有這樣的稱號：“南牛北馬”。“南牛北馬”馳騁曲壇，從河南曲劇搬上舞台近百年，湧現出的一輩曲壇元老已被大家所熟知。而其中響徹中原的“南牛北馬”，更是河南曲劇一道亮麗的風景線。這種說法來源於80年代後期，其中的“南牛”是年今71歲的南陽曲劇團的牛長鑫，“北馬”則是90+歲高齡的洛陽曲劇團的馬騏，相差近20歲的兩位著名曲劇表演藝術家，一南一北，遙相呼應，以不同藝術風格各領風騷。
外界評論
豫南名生”牛長鑫
“皇陵太廟痛傷情，太白醉酒戲奸佞；武家坡前夫妻會，巧設陰司審潘洪。謙遜淡泊周宛地，德藝雙馨大師風；豫南一聲洪聲起，曲壇誰比牛派生！”這是一位戲迷贈送給牛長鑫的一首詩，簡短的56個字，卻概括了他的藝術成就和大家風範。
早年經歷
牛長鑫1941年出生在方城，在牛長鑫的記憶里，父親（作詞、作曲、演唱全能）是他藝術路上的啟蒙老師。受父親的薰陶，他從小對戲曲藝術就有濃厚的興趣，因為嗓音好，10歲時，憑藉著優異的成績考取了方城縣曲劇團，從此踏上了藝術之路。進團不久，父親教他唱《空城計》中諸葛亮，父親給他先講歷史故事、人物的性格及心理矛盾，讓他準確地把握角色，然後再教他唱腔表演。勤學好問的他，每遇到疑問就及時地刨根問底，很快就心領神會，在七日內學成，一上台就得到“滿堂彩”。父親教育他：一個戲曲演員應該是個“雜家”，唱念做打俱全。無論嚴寒酷暑、颳風下雨，他都不間斷地苦練基本功，而這一堅持就是到64歲退休的那一天。
從藝生涯
在藝術上，他注重改革創新。對塑造藝術形象，他有著自己獨特的見解和方法，表演唱腔具有自己的個性。在古裝戲《困皇陵》“哭廟”一折中，有一段長達14分鐘半、100多句的唱詞，連唱下來要使觀眾不厭不煩是很罕見的，而牛長鑫就有這個本事，不僅能吸引觀眾，還能讓觀眾連連叫好，這就歸於他查閱歷史資料，了解到人物處的時代背景，理解人物的性格和處境，採用“先聲奪人”，後運用大段道白，先舒緩後急促；結束時，他一改以往托腔的方法，反其道而行之，讓聲音嘎然而止，使腔音餘味無窮，給觀眾欲罷不能的感覺，緊抓住觀眾的心弦，達到“此時無聲勝有聲”的境界。對曲劇唱腔改革做了新的嘗試，也使他藝術事業上走向了成熟。塑造《夜審潘洪》中的寇準時，他廣泛蒐集史料了解到當時的寇準只是年輕的七品縣令，官微言輕，而要提審官大權威的潘洪，必須與潘洪鬥智鬥勇。用心理的刻畫結合細緻入微的表情、動作，塑造出機智靈活、剛正不阿的寇準。
參演戲劇
在五十多年的從藝生涯里，他潛心學習，博採眾長，充實自己，行腔上注重尾音和鼻腔共鳴，唱腔帶有濃郁的南陽音韻，形成了表演樸實無華、情感真摯，吐字清晰、渾厚洪亮，韻味醇厚的風格，成功地塑造了一系列舞台形象，有現代戲《沙家浜》中的郭建光、《平原作戰》中的趙永剛、《驚蟄》中的父親，古裝戲《困皇陵》中的宋太宗、《夜審潘洪》中的寇準、《武家坡》中的薛平貴等。多次獲得河南省戲劇賽事一等獎，其經典唱段被民眾廣為傳唱,成為曲劇生行中的傑出代表之一。
社會奉獻
1988年，他的藝術路上曾出現了戲劇性的一幕，因為他的德藝雙馨，他被選舉為南陽曲劇團團長兼支部書記，而沒有當過任何官銜的他惟恐自己不能勝任，就一人跑出去躲避半個月，可回來之後，他看到全團上下焦急、渴望的目光，他不再推託，下定決心和大家同甘共苦。幾天后聯繫好演出準備出發時，才發現劇團賬面上毫無分文，他只好就開始東家挪西家借了些錢，保證了劇團的正常演出，之後劇團的發展雖有歷經風雨磨難，但在他的帶領下，全團上下眾志成城，度過了層層難關，使南陽曲劇團在河南戲劇界獨樹一幟。在他謝任的時候，他將劇團破舊的平房建為樓房、新建了排練廳，並為劇團留置了100多萬的資金，為全團演職工提供了安居樂業的環境和劇團發展的經濟基礎，希望南陽曲劇團有更好前景。
晚年生活
退休後的他，他也不惜時間參加社會戲曲活動，為河南曲劇奔走呼號，也為推動後輩戲曲人才不遺餘力，其中南陽“牛小鑫”（原名郝士強）就是弟子中傑出的代表。2004年，為了培養青年演員，在排演現代戲《驚蜇》時，他甘為人梯，把重要的角色讓給年輕人，而他只飾演了戲份不多的父親，為他們做綠葉。劇團鄉下演出時常出現當地“非牛長鑫不演不給全價”，劇團就決定返聘他，而他不假思索答應隨團演出，但決不要返聘金，為了觀眾的支持，更為了幫劇團度難關。由此可見，牛長鑫的高風亮節、德藝雙馨。
