![牛郎星[世界上第一台裝配微處理器的微型計算機]](/img/e/b8c/nBnauM3XwATM1AjNxUTN1YDO3QTM4ITM0IDMxADMwAzMwIzL1UzLyYzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLzE2LvoDc0RHa.jpg "牛郎星[世界上第一台裝配微處理器的微型計算機]")
歷史背景
牛郎星電腦微軟公司賴以發家的BASIC軟體依託於微型電腦"牛郎星"。人們現在普遍認為，"牛郎星"是微型電腦的"開山鼻祖"。“牛郎星"的發明人愛德華·羅伯茨是位電腦愛好者，身高約有1．9米，精力充沛，性格倔強。60年代從海軍陸戰隊退役後，就在新墨西哥州阿爾伯克基市開了一家小公司，叫作"微型儀器與自動測量系統公司"，簡稱MITS公司，專門製作和銷售台式計算器，生意做得十分紅火。不料到了1974年，擁有積體電路發明權的德州儀器公司（TI公司），以雄厚的實力大舉"進犯"計算器市場。羅伯茨哪是TI的對手，削價競爭不幾天就敗下陣來，直滑到破產的邊緣，欠下了25萬美元的債務。
發展
無可奈何之中，羅伯茨把目光投向了英特爾公司研製的8080微處理器，想用它來裝配一種專供業餘愛好者試驗的計算機，以挽救瀕臨倒閉的公司。他以每塊75美元的價格向英特爾購到8080微處理器和其他元件，一面突擊組裝樣機，一面派員與新聞媒介聯絡。恰好《大眾電子》雜誌在過去數月里一直在尋找獨家新聞，編輯索羅門主動上門觀看了羅伯茨的設計方案，感到這是一個有可能吸引讀者的話題。
回到家裡，索羅門還在想著羅伯茨的計畫。從報紙的角度看，這台尚在襁褓中的電腦還缺乏一個響亮的名字。想著想著，他忍不住向他的女兒徵求意見："一種新的電腦叫什麼名字最能引起你的注意呢？"索羅門的女兒才12歲，正在津津有味地看電視，而電視裡恰好在播放科幻片《星際迷航》，她隨口便答："阿爾泰（牛郎星的英文名Altair）！"因為電視裡的宇宙飛船正向牛郎星飛去。於是，羅伯茨的電腦就這樣稀里糊塗地被命了名。
然而，好事多磨。羅伯茨好不容易裝配成功的第一台樣機，在郵寄給索羅門的途中莫名其妙地不知所終。雜誌已經排了版，十萬火急地等著封面照片，要搶在聖誕節前發行。MITS公司已絕不可能立即重裝第二台，萬般無奈，羅伯茨只好把一個僅有儀表外殼的機器重新寄出，《大眾電子》上刊登的正是"空殼電腦"的"玉照"，簡直就是"偽劣產品廣告"，把百萬讀者都蒙在鼓裡。
電腦的成功
牛郎星電腦誰知"牛郎星"的反應出人意外，定貨單立即像雪片般紛飛而來，MITS公司得救了，救星正是"牛郎星"---世界上第一台用微處理器裝配的微型計算機。根據雜誌介紹，"牛郎星"勉勉強強算是一台電腦。在金屬製成的小盒內，羅伯茨裝進兩塊積體電路，一塊即英特爾的8080微處理器晶片，另一塊是存儲器晶片，最初僅有256B容量，後來才增加為4KB。既無可輸入數據的鍵盤，也沒有顯示計算結果的"面孔"。插上電源後，使用者需要用手按下面板上的8個開關，把二進制數"0"或"1"輸進機器。計算完成後，面板上的幾排小燈泡忽明忽滅，就像軍艦用燈光發信號那樣表示輸出的結果。
"牛郎星"誕生時的模樣實在不敢恭維，它完全無法與IBM360、PDP-8或者"新星"等大、中、小各種電腦相比，更像是簡單的遊戲機。然而，它也有上述所有機器不可比擬的優點---體積小，小到只能以"微型"相稱；價格低，低到羅伯茨只標價每台397美元。
儘管《大眾電子》吹得天花亂墜，但當時所有的計算機企業都不屑一顧，這種簡易的機器，充其量供大學生當玩具。如果你的公司想用電腦處理業務，捧回一台"牛郎星"，便會發現它確實沒有多大用途。但它的銷路卻不差，僅在1975年，就賣出了2000台機器，比羅伯茨最樂觀估計的800台翻了一番還多。
2000台"牛郎星"大都走進美國一些家庭的汽車庫；它們的購買者，大都是些初出校門的青年學生。就在這些汽車庫裡，"牛郎星"引來成群的喜鵲搭就彩橋，終於呼喚出"織女"下凡，織就了電腦世界的萬紫千紅。
意義
就是這樣一個簡單的裝置，卻引發了大地震。羅伯茨的“牛郎星”電腦問世後，美國出現了一個電腦業餘愛好者購買散件、在家庭車庫內組裝微電腦的熱潮。 儘管“牛郎星”十分原始，但它把計算機發展到大型機時代料想不到的輝煌階段。
