簡介
燃料電池，顧名思義，可像電池一樣安靜、清潔的提供電力，而又像內燃機一樣可重新添加燃料，所以燃料電池發電成為熱門新能源。經過多年的研究開發和相關技術上的進步，很多公司認為，燃料電池用於發電的成本，已可同傳統的電站設備相競爭，但還不能同汽車發動機相媲美，燃料電池汽車真正進入市場還需若干年的時間。
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美國政府每年花費9000萬美元用於燃料電池的研發，而且相當多的公司將重點放在了研發汽車用燃料電池上。例如戴姆勒－克萊斯勒公司就同巴拉德燃料電池公司組成合夥企業，研發生產燃料電池。但目前最好的燃料電池，從重量和價格上都不能同汽車發動機相競爭。因為現有的汽車發動機無論從性能上還是從可靠性方面，都屬十分成熟的技術，給汽車加油和維修的基礎設施也已十分健全，這就造成了短期內燃料電池汽車無法同傳統汽車相競爭的局面。由於燃料電池的成本已降低到只燒礦物燃料電站的2倍，所以，第一個成熟的生產產品是燃料電池發電機。當前，一些燃料電池製造廠家如巴拉德公司，正研發可供普通居民使用或攜帶型的燃料電池發電裝置。美國的H動力公司已開發出45千瓦的燃料電池發電機。位於美國康乃狄克州的國際燃料電池公司，現已設計出了使用天然氣、可發出200千瓦電力的燃料電池發電機。該名為PC25的發電機可滿足中等規模辦公樓電力需求。過去6年來，該公司已向17個國家的企業、學校及政府機構售出220台PC25，用以取代原有發電裝置或作為備用發電裝置。
效率高是燃料電池電站具有競爭性的關鍵。PC25燃料電池發電機的效率為40％，而250千瓦的燃氣輪機的效率只有30％。該公司總裁鮑爾徹說，公司的下一代燃料電池發電機的製造成本，將可降低到具有競爭力的水平。
在康乃狄克州，一家叫MoheganSun的賭場，就安裝了一台稱為Mohegan－2號燃料電池賭場發電機，可發電200千瓦，還可供熱及提供純水，而產生的二氧化碳量極少。這種燃氫氣的燃料電池發電機，已從長期的研發階段進入商品開發階段。
由於汽油、天然氣或甲烷等是富含氫的有機化合物，所以目前的燃料電池大多使用汽油、天然氣做燃料。但未來若能找到更廉價的制氫或儲氫方法，會使燃料電池進入一個更加美好的新天地。
