無頭騎士[愛爾蘭民間神怪傳說]

無頭騎士，英譯“Dullahan”，又名“The Headless Horseman，Durahan, Gan Ceann”，是愛爾蘭民間神怪傳說中最著名的一位。關於無頭騎士傳說的來歷，一說為其生前是一名勇猛的騎士，由於在戰場上不幸陣亡，首級被敵人割去，因此每逢月黑風高的夜晚他便會騎著一匹同為亡靈的馬出沒於沉睡谷，四處尋找自己遺失的首級；而每當看見與自己生前長相相似者便會斬其頭顱帶回。

民間傳說

傳說一個萬聖節的夜晚一個窮青年在沉睡谷遇到無頭騎士並被其追趕，情急之下青年拿起手中的南瓜燈套在無頭騎士的脖子上才幸免於難。

在正統的愛爾蘭民間傳說中，出沒於沉睡谷的無頭騎士通常一手緊牽座下無頭黑馬的韁繩，另一隻手則將自己的頭顱抱在腰間。他的形象則被描述為“臉色和膚質像發了霉的乳酪，有一張大嘴和像蒼蠅一般的大複眼，而當他遇到人類時會將成桶的血潑在他們身上（Monstropedia，2006）。在一些民間故事裡他的座騎亡靈黑馬擁有頭顱，馬頭比馬身還要長過6碼（約5.49米），短耳，以及一雙如火焰般燃燒的眼睛。在其它一些傳說中無頭騎士身邊會跟隨一群妖怪，如 banshee（中譯“班西”），他們乘坐一輛由六匹黑馬領頭的拉車“ Coiste Bodhar”，用於驅趕馬車的鞭子則由人類的脊髓作成。但是，無頭騎士可以用於說話的力量極其有限，並且每次出巡他只有一次開口的機會，而在這僅有的機會中他會呼喚將死之人的名字並將其靈魂帶走。

無頭騎士在愛爾蘭民間神怪傳說中更多地被看作早期凱爾特神話里象徵豐產之神CromDubh或Black Crom的化身或使者。Crom Dubh為人類提供豐收同時需要人類以自身作為祭品獻出生命換得。愛爾蘭的宗教節日——“The Festival of Crom Dubh”期間尤其8月底9月初這段時期是無頭騎士頻繁出沒的日子。每逢這期間的晚上，愛爾蘭人通常拉下窗簾閉門不出並佩帶金飾，因為無頭騎士畏懼金子發出的光芒——這也是他唯一的弱點——金子雖不能對無頭騎士造成傷害卻可以保全沉睡谷居民的靈魂不被帶走。

無頭騎士不會強行奪取人類靈魂，對於人類而言他是死亡預言的傳達者而並非貪嗜人類靈魂的掠奪者。作為Crom Dubh的化身或使者，愛爾蘭人對無頭騎士的畏懼更多地來源於前基督教時期對Crom Dubh神的信仰與膜拜。

除了電影，無頭騎士還是和幻想類及神話傳說相關遊戲中頻繁出現的角色。他的身份通常是聖地的守護者、群鬼聚集之地的王者、或是距離最終戰役前的對手，同時他會對擅闖其領地的外來者發起無情攻擊。在那些遊戲中，無頭騎士身著中世紀風格的盔甲，一手抱著自己的頭顱一手揮舞一把威力巨大的魔劍或長槍；他同時擁有超群的魔法，一些遊戲中他手中的頭顱會噴射熊熊烈焰。

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1999年由蒂姆‧伯頓執導，約翰尼·德普出演的電影《斷頭谷》 （Sleepy Hollow）改編自該傳說，為原本恐怖的民間故事增添一抹血腥與暴力的色彩。