概述
精神分析學派創始人弗洛伊德認為，人的心理包括意識和無意識現象，無意識現象又可以劃分為前意識和潛意識。前意識是指能夠進入意識中的經驗；潛意識則是指不能進入或很難進入意識中的經驗，它包括原始的本能衝動和欲望，特別是性的欲望。意識、前意識和潛意識的關係是：意識只是前意識的一部分，二者雖有界限，但不是不可逾越的；前意識位於意識和潛意識之間，扮演者“稽查者”的角色，嚴防潛意識中的本能欲望闖入意識中；潛意識則始終在積極活動著，當“稽查者”放鬆警惕時，就通過偽裝伺機進入意識中。而且他認為，潛意識的心理雖然不為人們所覺察，但卻支配著人的一生。
無意識或者說潛意識是人們認識客觀事物的一種不可缺少的形式,也是主體對客體的一種特殊的反映形式。 它是人們對認識對象不自覺的、未加注意的、不由自主的、不知不覺的、模糊不清的認識。簡言之,潛意識是一種未被意識到的認識或認識之下的認識。從這個意義上說,潛意識不等於無(沒有)意識,它在認識中能起到很重要的作用。
人的心理活動按有意識和無意識分類.有意識比較容易理解，比如，有意識地去看，去聽，去注意，去思考，去想像，這是人們在學習、生活中無時無刻不存在的心理活動。人還有一種無意識的心理活動，比如，小時候爸媽常帶著你上街玩，總會耐心地教你怎么記住回家的路，你自己也會用忙碌地去記住沿途的一些標誌性的東西，如電線桿、商店、招牌、十字路口的樣子情況，可是等到你稍大一點的時候，不論是去學校還是回家，你再也不會邊走邊用心去記沿途的標誌，兩條腿仿佛長上了眼睛似的，到了該拐彎時便拐彎，不知不覺就到了學校或家裡了。這種不知不覺識別回家或到學校路線的心理學活動，就是一種無意識活動過程。無意識的心理活動普遍存在於我們的日常生活之中，因為人們不必為它作出努力，所以能緩解心理活動而帶來的疲勞，使人們的心理活動變得輕鬆。
常見的無意識現象
無意識行為
有時人的行為，特別是那些已經自動化了的行為，不受意識的控制。例如，在騎腳踏車時，一個人可以毫無困難地思考其他問題 ，或與別人交談，沒有意識到自己是如何控制平衡的。在日常生活中，一些小動作，比如撓頭皮，也都是無意識的動作。
對刺激的無意識
人在活動時，有時沒有覺察到對他們的行為產生來影響的事件，而實際上，這些事件對他們的行為產生了或大或小的影響。例如，在雙耳分聽實驗中，儘管被試根本不記得呈現在非追隨耳的單詞是什麼，卻明顯傾向於將歧義詞解釋為與該單詞有聯繫的詞義。
盲視
有一類對刺激的無意識是由於腦損傷引起的。有腦損傷病人雖然“看”不到刺激，但是可以對刺激進行一定程度的信息加工。
意識與無意識
（1）意識是一種覺知。在這個意義上，意識意味著“觀察者”覺察到了某種“現象”或“事物”。
（2）意識是一種高級的心理官能。在這個意義上，意識對個體的身心繫統起統合、管理和調控的作用。
（3）意識是一種心理狀態。它可以分為不同的層次或水平，如從無意識到意識到注意，是一個連續體。
意識和無意識是一對相對的概念，在一定程度下，兩者可以相互轉化。當有意識的外顯記憶受損時，無意識的內隱記憶可以較好地保存。有些有意識的現象經過反覆強化可以變為自動化的無意識過程。
