美國航空航天局拍攝的照片顯示，烏米爾湖的湖水在今年4月份還是正常的綠色，而進入7月份之後就變成了紅色，看上去十分恐怖。科學家解釋，這是因為湖水蒸發減少後，湖水鹹度提高，藻類、細菌變得更加明顯，改變了湖水的顏色。但專家們並不完全確定是什麼微生物導致湖水變紅，估計可能是屬於綠藻門的杜氏藻，或者古菌中的嗜鹽菌科。隨著氣候乾旱和農業引水限制淡水流入湖內，烏爾米湖的變色可能會更加頻繁。
位於伊朗西北部的烏米爾湖位列世界上第六大也是中東第一大鹽水湖，火烈鳥、鷓鴣和黃鹿曾經在附近棲息。幾十年前，該湖泊曾長約140公里寬約55公里，現在的面積只剩下5%。生鏽的船舶在巨大的鹽漠上被廢棄，遊客們早已消失。在伊朗東部的哈蒙濕地，曾經被漁村包圍的綠洲現在已經乾涸，僅2102年一年，哈蒙水危機就讓60萬環境難民逃往北部。潛在的環境難民與當地居民的可能衝突，將對伊朗和中東穩定構成威脅。
去年八月魯哈尼上任總統後，提升了對水危機的認識，在第一次政府會議上，就要求成立一個專門小組，拯救烏米爾湖和其他濕地。今年三月，伊朗環保部與聯合國發展署合作，邀請上百名國際專家舉行會議，研討如何解決伊朗的水危機，並最終批准了24項計畫。
但專家普遍認為，解決水危機沒有簡單路徑，將是一項長期艱巨的任務。伊朗北部臨裏海，南部靠波斯灣，目前有幾座大型的海水淡化設施，甚至一度計畫將水賣給鄰近國家，但這項辦法只適用於臨近海水的地區，因為交通運輸水的成本實在太高。魯哈尼提出的構想中，還包括從裏海引水入烏米爾湖，但這項計畫同樣由於成本過高而遭受質疑。
目前可行的方案中，包括降低乃至取消水價補貼，讓價格調節居民的用水習慣。毫無疑問，該措施面臨不可測的政治風險。此前魯哈尼取消油氣補貼沒有引發民眾大規模抗議已屬僥倖。另一項更實質性的舉動，是對粗放型的農業灌溉進行全面改革，推廣滴灌等高效用水技術。聯合國也在採取行動。2012年起，聯合國推出了一項與烏米爾湖農民合作的計畫，教導農民怎樣堆肥，從化肥轉為有機肥料，農民們參加每周一次的課程，水資源消耗量降低了35%。
