事件回顧
飯店火燒趙家樓不是北京大學學生會計畫之內的。是北京高等師範學校（今北京師範大學）匡互生等一些學生所為。5月3日晚，在北京高等師範學校學校飯廳旁的一間小屋裡，一些學生召開了秘密會議。有人認為對反動軍閥的暴力統治，不能靠示威運動，只能以暴抗暴，發動突襲性的暴力行動。並決定以參與簽定契約的曹汝霖、章宗祥、陸宗輿為目標。當夜，大家各自行動，有的去聯絡各校志同道合者;有的去調查曹、章、陸的住宅地址及門牌號碼;有的設法從大柵欄一帶的照相館裡搞到三賊的照片，以便臨時有所對證；有的去準備火柴、汽油等點火器具。
5月4日，北京三所高校的3000多名學生在天安門集會時，打出“誓死力爭，還我青島”“收回山東權利”“拒絕在巴黎和約上籤字”“廢除二十一條”“外爭主權，內懲國賊”等口號，並且要求懲辦交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥。天安門集會後，北京高等師範學校學生帶領部分遊行學生移至曹宅，曹宅的大門早已緊閉，由於房屋圍牆太高，無法翻入，盛怒之下的學生將旗子擲向院內，高喊“賣國賊曹汝霖快出來!”學生們的情緒越來越激昂，但無法衝進門去。匡互生心急如焚，這時，他猛然發現大門右側有一個窗戶縱身躍上窗台，一拳將窗戶玻璃擊碎，兩手用力一瓣，把窗戶上的小鋼筋拉彎，然後一躍而入，接著又有四五個同學爬了進去。
沒有找到曹汝霖，匡互生拿出火柴，將屋內易燃的帳子、掛畫、信件集中起來，準備點火。這一舉動被擔任遊行大會主席、北京學生聯合會會長的段錫朋所發現，他阻止匡互生說：“我負不了責任”，匡互生毅然回答：“誰要你負責，你也確實負不了責任！”四點半左右，曹宅突然起火，躲在鍋爐間的章宗祥幾個人慌忙竄出，由於章宗祥穿著禮服，一下就被人認出，結果被堵在後門被學生痛毆（學生以為他是曹汝霖），有個學生拿個了鐵桿敲了章宗祥的腦袋，章宗祥順勢倒地，學生們以為他被打死了，一些人便嚷著“曹汝霖”被打死了，一邊逃跑了。
很多人以為曹汝霖在大門被打破的時候逃出去了，事實上並非如此。據曹汝霖的回憶，他在學生闖進大門後，倉促間躲進了其婦及其女臥室中間的一個箱子間，但學生們卻並未細細搜查，他們進屋之後只是噼噼啪啪砸門窗玻璃，然後扔擲屋內的瓷器，在亂嚷亂砸了一陣後，他們又出去了。
帶著汽油、火柴參加遊行示威，顯然不符合西方的民主觀念。五四運動當日，北京大學學生領袖傅斯年任總指揮。運動中突然出現的火燒趙家樓事件，使傅斯年感到不滿，此時學生中又有人對傅斯年的做法提出異議，脾氣火爆的傅斯年與學生發生爭吵，憤而在第二天退出了學生運動。
