概念
在建築物發生火災時，火災荷載直接決定著火災持續時間的長短和室內溫度的變化情況。因而，在進行建築結構防火設計時，很有必要了解火災荷載的概念，合理確定火災荷載數值。
火災荷載的確定
火災荷載和火災的嚴重程度之間的關係是很明顯的，沒有可燃物就沒有火災；燃物越多，火災越嚴重。因此火災荷載的計算非常重要。然而，不只是可燃物的數量重要，而且單位空間裡的可燃材料的類型也很重要。因為有些材料在燃燒時每單位質量比其他單位材料釋放更多的能量。這就是為什麼火災荷載經常用MJ而不是kg來表示的原因。有時，採用一些我們熱悉的數據，如通過把一個空間內所有的可燃材料的熱能等值地轉化成當量的木材數量來表示該區間內的火災荷載。
建築物內的可燃物
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建築物內的可燃物可分為固定可燃物和容載可燃物兩類。固定可燃物是指牆壁、頂棚、樓板等結構材料及裝修材料所採用的可燃物以及門窗、固定家具等所採用的可燃物。容載可燃物是指家具、書籍、衣物、寢具、擺設等構成的可燃物。固定可燃物數量很容易通過建築物的設計圖紙準確地求得。容載可燃物數量很難準確計算。一般由調查統計確定。
建築物中可燃物種類很多，其燃燒發熱量也因材料性質不同而異。為便於研究，在實際中常根據燃燒熱值把某種材料換算為等效發熱量的木材，用等效木材的重量表示可燃物的數量，稱為等效可燃物的量。一般地說，大空間所容納的可燃物比小空間要多，因此等效可燃物的數量與建築面積或容積的大小有關。為便於研究火災性狀，一般把火災範圍內單位地板面積的等效可燃物木材的數量定義為火災荷載。
火災荷載密度:
即Fire Load Density，單位建築面積上的火災荷載 。
