地面物體都通過電磁波向外放射輻射能，不同波長的輻射率是不同的，通常，當溫度升高時，輻射峰值波長移向短波方向。從氣象衛星監測到的火災發生前後來看，當地表處於常溫時，輻射鋒值在感測器的4、5通道的波長範圍，而當地面出現火點等高溫目標時，其峰值就移向通道3，使通道3的輻射率增大數百倍，利用這一原理，通過連續不斷地觀測，就可以及時發現火點。當火災發生後，可以通過衛星接收到的彩色圖象獲取其火災現場情況和過火面積，以便客觀、準確評估火災損失，組織救災。
大興安嶺火災監測，氣象衛星發揮了巨大的作用，也極大地推動我國利用衛星遙感技術監測火災技術發展和業務的套用。圖例1、2就是1987年利用氣象衛星監測到的大興安嶺火災發生時和過火後的情況。目前，全國各地基本建立了利用氣象衛星監測森林火災的業務系統，每天都密切監視著森林火情的發生。
