奇異景觀
然而這一奇特景像位於火星北緯83.5度，距離北極400公里，它是灰塵沙丘、冰溪和暗色岩層混合作用形成的，其中的樹木也只是沙丘斜坡的投影。在火星冬季，二氧化碳冰層覆蓋在沙丘上，到春季冰層蒸發形成暗色物質，在沙丘斜坡上殘留下條紋狀結構。
尋找水的證據
火星軌道勘測器的任務是尋找火星表面水的存在證據，科學家期望能夠找到穩定的液態水資源，從而證實火星表面具備孕育生命的條件。為了尋找水資源，火星軌道勘測器將更多的注意力投入在火星極地區域。
火星像地球一樣，被認為在過去數百萬年中經歷了全球性氣候變遷，在火星極地區域的沉積層很可能記錄著數百萬年前氣候變遷的證據。除火星極地之外，火星軌道勘測器還用於分析勘測更多的地質特徵明顯的區域，美國宇航局於1月12日發布了一張火星表面“年輕”的岩漿流。
這片岩漿流位於火星赤道Elysium Planitia地區的阿瑟巴斯卡峽谷，雖然富有戲劇性的圖片顯示該地形如同一片浮油，其顏色的變化性形成於岩漿穩定狀態時明亮的沉澱層。研究人員發現沉澱層中包含著乳白色二氧化矽和硫酸鐵，科學家猜測火星在低溫環境下曾有酸性水流經玄武岩表面。
儘管科學家尚不確定該地區是否存在水和沉澱物成份，但認為水對這種岩漿流的形成具有一定的影響。
