顯色機理
直鏈澱粉遇碘呈藍色，支鏈澱粉遇碘呈紫紅色，糊精遇碘呈藍紫、紫、橙等顏色。這些顯色反應的靈敏度很高，可以用作鑑別澱粉的定量和定性的方法，也可以用它來分析碘的含量。紡織工業上用它來衡量布匹退漿的完全度。
顏色成因
以前認為，澱粉能吸附碘，使碘吸收的可見光的波長向短的波長方向移動，棕色的碘液就變成藍色。同理，支鏈澱粉和糊精也能吸附碘，不過吸附的程度不同，因此呈現的顏色不同。這種解釋的有力根據是碘的澱粉液在加熱時藍色消失。這就被認為是加熱後分子動能增大，引起解吸的緣故。
近年來用先進的分析技術(如X射線、紅外光譜等)研究碘跟澱粉生成的藍色物，證明碘和澱粉的顯色除吸附原因外，主要是由於生成包合物的緣故。
什麼是包合物呢?直鏈澱粉是由α-葡萄糖分子縮合而成螺鏇狀的長長的螺鏇體，每個葡萄糖單元都仍有羥基暴露在螺鏇外。碘分子跟這些羥基作用，使碘分子嵌入澱粉螺鏇體的軸心部位。碘跟澱粉的這種作用叫做包合作用，生成物叫做包合物。
在澱粉跟碘生成的包合物中，每個碘分子跟6個葡萄糖單元配合，澱粉鏈以直徑1.3nm繞成螺鏇狀，碘分子處在螺鏇的軸心部位。
澱粉跟碘生成的包合物的顏色，跟澱粉的聚合度或相對分子質量有關。在一定的聚合度或相對分子質量範圍內，隨聚合度或相對分子質量的增加，包合物的顏色的變化由無色、橙色、淡紅、紫色到藍色。例如，直鏈澱粉的聚合度是200～980或相對分子質量範圍是32 000～160 000時，包合物的顏色是藍色。分支很多的支鏈澱粉，在支鏈上的直鏈平均聚合度20～28，這樣形成的包合物是紫色的。糊精的聚合度更低，顯棕紅色、紅色、淡紅色等。下表就是澱粉的聚合度和生成碘包合物的顏色。
包合物顏色
葡萄糖單位的聚合度在 3.8 7.4 12.9 18.3 20.2 29.3 34.7以上。
包合物的顏色 無色 淡紅 紅 棕紅 紫色 藍紫色 藍色。
澱粉跟碘生成的包合物在常溫下pH=4時最穩定，所以它的顯色反應在微酸性溶液里最明顯。
