簡介
開元寺位於廣東省潮州市區中心。前身為荔峰寺，唐代開元二十六年(738年)敕建開元寺，元代改為“開元萬壽禪寺”，明代稱:“開元鎮國禪寺”，又稱”鎮國開元禪寺”，加額“萬壽宮”，俗稱開元寺一直沿用至今。向為歷朝祝福君主、宣講官府律令之所。以地方寬敞、殿閣壯觀、聖像莊嚴、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇，為粵東地區第一古剎，有“百萬人家福地，三千世界叢林”之美譽。
開元寺是一座坐南朝北，四合院宮殿式的古建築，整座寺院既保留了唐代的平面布局，又凝結了宋、元、明、清各個不同朝代的建築藝術。現有占地面積20000平方米。主要建築有：金剛殿（既山門）、天王殿、大雄寶殿、藏經樓、觀音閣、地藏閣、香積櫥、方丈廳、知客堂、神農堂、梵天香界照壁以及石經幢、阿育工式塔等。
潮州開元寺本寺唐宋元明清民國歷代文物，經文革十年劫難，大量被毀，而所存仍然甚富:天王殿、大雄寶殿前四座石經幢，分別為5米8層、7米25層，由石雕構件迭砌而成，乃開元寺始建時所造，已歷一千二百餘年，雖石表嚴重剝蝕、圖象斑駁，但其線條明快、手法凝鍊的雕刻如力士、覆蓮、雙龍奪寶等圖案以及《準提咒》、《尊勝咒》及梵文尚隱約可見。
潮州開元寺大雄寶殿前欄楯和殿前月台圍欄78塊，分別雕刻“釋迦牟尼出家”、“白馬窬城”、“青山斷髮”等佛教故事;珍禽異獸、奇花異草，觸目皆是。欄正中“佛日增輝，法輪常轉;皇風永扇，帝道遐昌”的石刻大欄板，每字如斗大，也是唐代佛教藝術文物。
大殿內一座造型典雅精巧的紅銅香爐，爐沿鐫刻漢文“開元寺禪堂香爐一座永遠供奉三韓弟子任國祚”。(三韓是新羅、百濟、高句麓，即今之韓國與朝鮮)，據傳為唐代來此參學的韓國僧人所贈，1986年中國佛教協會趙朴初會長蒞寺時，曾駐足觀賞良久。
殿內東側懸掛著重三千餘斤、高1．7米，口沿105公分的大銅鐘，是宋代政和四年三月(1114年)潮州金剛經社鑄造供奉開元寺的，鐘面平滑，工藝精良，無砂眼鑄痕，歷數百年天天撞擊，至今仍音聲悠揚，完好如新。
文物室中陳列著元代泰定二年（1325年)似隕石雕就的大香爐，六層圓形，高1.4米，重950斤，底層以八個獸頭作爐腳，第二層呈八棱形，分別雕刻八幅梅花鹿動物浮雕，三層、五層分別雕覆蓮瓣，巧妙銜接呈球狀的第四層金束腰，第六屠為爐體最上層，呈正圓形口沿，宣徑達84公分，口沿邊高18公分。上刻飛天圖紋浮雕，爐口陰刻銘文:“大元泰定二年，歲次乙丑二月八日奉政大夫連州知州兼農事徐震謹舍石香爐一座入於潮州路開元萬壽禪寺永充供養”。整座香爐設計獨特，線條流暢，素有“天上的材料，人間的工藝”之稱。
大雄寶殿東側通廊齋堂前，懸掛著鑄於元代至正六年丙戌(1346年)的銅質大雲版。上有銘文，工藝精美，經六百餘年風雨侵蝕，天天敲擊，仍完好如初。
寺內還有一座金漆木雕千佛塔為潮州明代的木雕精口，塔高六尺，呈六角形，計有七層，各層圖案變化多端，金瓦翹檐，各懸風鈴，門戶相望，欄循交錯，各層圓拱門之內，均刻佛像，門前則分別雕十八羅漢、二十四諸天神像，塔頂堅五層玲瓏剔透小塔。整座千佛塔，結構複雜，精雕細刻，有很高的工藝和文物價值，是古代廣東境內四座千佛塔之一。此外，尚有長九尺，高五尺，多層相迭，雕刻奇花瑞獸的金漆木雕大香案，上刻“萬曆七年歲次已卯季冬朔旦東莆陳妙月喜舍”。
藏經樓中，珍藏著清代乾隆年間《龍藏》一部，系當時年居八十高齡的開元寺方丈靜會法師餐風飲露，步霜踏雪，歷盡艱難險阻，跨越萬水千山，晉京所請，共7240卷，分裝在724函中，當年只印100部，迄今完整保存下來的已屈指可數。1987年國家文物局和國家出版署批准重印“龍藏”，因乾隆下詔撤毀部分經版和經書，致全書殘缺不全，為補齊全書，文物出版社派員走訪全國十多個省區尋找底本，以補缺損，最後在這裡找到被乾隆毀版的四函經書，得以補版，足見其珍貴之極。寺中還有智誠法師抗日戰爭期間閉關三年刺舌血書寫的《大方廣佛華嚴經》一部，八十餘萬字，字字端楷，一絲不苟。時人贊曰:“三年般若心參透，一部華嚴血寫成。”
寺內牆壁各處，鑲嵌著眾多官府文告和歷代開元寺重修碑記石刻。1961年被確定為廣東省重點文物保護單位，1983年被國務院確定為全國重點開放大寺。
潮州開元鎮國禪寺向為十方叢林，住持由僧眾推舉;清代乾隆元年(1735年)禮請密因和尚任住持之後，改以曹洞法裔相承為住持。民國二十二年(1933年)恢復十方選賢制，近數十年來，住持分別由臨濟、曹洞、黃檗法裔出任。1950年純信和尚被公推為住持，他曾發心代眾生受苦而焚去二指。在極左路線重壓下，為了保全開元寺，他上書中國佛教協會反映情況，使肉菜市場從寺中遷出，又帶領僧眾種田、辨醬油廠和柴炭門市部以自養；整修殿宇、重塑天王像，在任十六年，諸多建樹，在文化大革命期間被逐返鄉而逝。
改革開放後，住持慧原法師發大菩提心，多方奔走籌劃經營，在海內外善信資助下，六載重修，使梵宇重光。1991年定然法師住持開元寺，訂規立約，整肅道風。泰國華僑領袖、大慈善家謝慧如先生資肋七百餘萬元在風光綺麗的韓江大橋東側山麓興建泰國式佛殿一座，每年均有數以十萬計的僑胞、國內外高僧大德至此觀光。1992年，定然法師在原來僧伽培訓班基礎上，恢復嶺東佛學院(1933年太虛法師創辦，1935年因經濟困難停辨)，禮聘德才兼備的法師任教，現已畢業三屆學僧。1996年耗資五百餘萬元，在開元寺西側興建占地二千餘平方米的園林式教學樓，其格調與開元寺主體古建築相協調。
地理位置
開元寺座落在潮州市區開元路中段。位於廣東省潮州市韓江大橋東側筆架山南麓。卻位居鬧市。建築風格
始建時占地百畝，歷代滄桑，隆替不常;迄今尚存不足四十畝。經宋元明清及今，先後十次大規模修建，其建築格局大致分為三部：中軸為照牆、山門、天王殿、大潮州開元寺
雄寶殿、藏經樓、玉佛樓。東側為客堂、地藏閣、五觀堂、香積廚、齋堂、僧舍、不俗精舍、祖堂。西側為方丈室、觀音閣、慧業堂、僧舍、雲水堂、諸天閣、形成寵大的四合院式古建築群。其主要殿閣均為木石材料，憑木榫緊密銜接，用龍頭斗拱迭起支撐，層層向上散開，最多達十一層，承受殿頂的巨大壓力，殿頂為四重檐、雙滴水，有鴟尾和雙龍奪寶裝飾，琉瓦彩甍丹牆，蔚為壯觀。經歷一千二百餘年地震、海潮、颱風、雷電、冰雹等自然災害，以及歷代戰亂、人為摧殘而又不斷修建，至今仍保持著唐宋宮殿式莊嚴肅穆的建築風格。據當代古建築專家考證:日本著名東大寺佛殿的宋代建築模式，與現在開元寺天王殿一模一樣，證實了天王殿為宋代建築，具有很高的研究價值，經常有國內外的建築學院組織師生至此觀摩學習，被譽為“古代建築藝術明珠”。
歷史沿革
寺內牆壁各處，鑲嵌著眾多官府文告和歷代開元寺重修碑記石刻。1961年被確定為廣東省重點文物保護單位，1983年被國務院確定為全國重點開放大寺。潮州開元鎮國禪寺向為十方叢林，住持由僧眾推舉;清代乾隆元年(1735年)禮請密因和尚任住持之後，改以曹洞法裔相承為住持。民國二十二年(1933年)恢復十方選賢制，近數十年來，住持分別由臨濟、曹洞、黃檗法裔出任。1950年純信和尚被公推為住持，他曾發心代眾生受苦而焚去二指。在極左路線重壓下，為了保全開元寺，他上書中國佛教協會反映情況，使肉菜市場從寺中遷出，又帶領僧眾種田、辦醬油廠和柴炭門市部以自養；整修殿宇、重塑天王像，在任十六年，諸多建樹，在文化大革命期間被逐返鄉而逝。
改革開放後，住持慧原法師發大菩提心，多方奔走籌劃經營，在海內外善信資助下，六載重修，使梵宇重光。1991年定然法師住持開元寺，訂規立約，整肅道風。泰國華僑領袖、大慈善家謝慧如先生資肋七百餘萬元在風光綺麗的韓江大橋東側山麓興建泰國式佛殿一座，每年均有數以十萬計的僑胞、國內外高僧大德至此觀光。1992年，定然法師在原來僧伽培訓班基礎上，恢復嶺東佛學院(1933年太虛法師創辦，1935年因經濟困難停辦)，禮聘德才兼備的法師任教，現已畢業三屆學僧。1996年耗資五百餘萬元，在開元寺西側興建占地二千餘平方米的園林式教學樓，其格調與開元寺主體古建築相協調。
2001年06月25日，潮州開元寺作為唐至清時期古建築，被國務院批准列入第五批全國重點文物保護單位名單。
