定義
潛力產業是指某一區域以自然、經濟、社會資源等稟賦為依託，在區域經濟中具有很大發展潛力的產業，經過一段時間後，能夠發展成為為區域經濟提供支撐作用的產業。
分類
潛力產業大致可以分為三種情況，一是現階段該產業可能尚未形成，但有一定的發展雛形，未來發展潛力巨大；二是當前該產業正處於高速成長期，產業發展潛力得到充分激發，產業規模化的空間較大；三是該產業已經發展成為支柱產業，但發展潛力能夠繼續維持，未來很長一段時間還能有更好的發展。
特徵
潛力產業作為一種具有巨大發展潛力的產業類型，側重的是國家或地區某一產業在未來發展過程中發展壯大及可持續發展的能力，主要著眼於國民經濟中長期增長點的培育和未來產業結構的塑造當在一定條件刺激下，潛力產業的潛力得到充分發揮，並將潛力優勢轉化為競爭優勢，進而促進產業規模擴大和產業效益提高。
潛力產業具有明顯的趨勢特徵，主要表現在以下幾個方面：
1.可規模化優勢。潛力產業強調當前潛在的市場發展空間，即使當前該產業規模不大，產品或服務的市場份額較小，但其可能擁有資源優勢、成本優勢或者技術優勢等有利條件，能夠幫助產業在未來開拓出更廣闊的市場空間，甚至發展成為當地的主導產業或者支柱產業，其產值在區域經濟中的比值不斷提高，才能對區域經濟產生重大影響。因此，潛力產業必須具備可規模化的優勢。
2.資源優勢。潛力產業強調依託區域資源稟賦而發展起來，資源稟賦優勢越明顯，相關產業的發展潛力越大。可以說資源優勢是產業培育和經濟成長的先決條件，要選擇和培育潛力產業，就必須全面掌握資源優勢，深入研究資源稟賦與潛力產業之間的內在聯繫，加快培育潛力產業。通常資源優勢包括自然、經濟、社會、文化、政策等方面的稟賦要素。
3.需求優勢。根據可規模化優勢，潛力產業的選擇需建立在能夠滿足當前或者未來的市場需求之上，產業發展才有可能規模化。因此，需求優勢是潛力產業的重要特徵之一。雖然某些產業產品在當前發展規模不大，但卻代表著未來市場需求的方向，經過一定條件的作用或者一段時間之後，隨著人們生活水平的提升或者人們生活習慣、思想認識的轉變，其產品的需求量就有可能增長，產業規模也將不斷擴大。因此，潛力產業強調潛在的市場需求，只有符合未來市場需求方向的產業才被稱為潛力產業。
4.成本優勢。成本優勢是提高企業產品利潤水平的重要途徑，物美價廉的商品或服務更能吸引消費者，幫助企業占領市場份額，因此該優勢能夠為產業的培育和壯大提供可持續的發展動力。一個區域的成本優勢涉及多個方面，可能因其具有優越的地理區位、豐富的勞動力資源、發達的交通條件或者先進的技術水平等稟賦優勢而獲得產業發展的成本優勢，它是產業發展潛力得到充分激發、發展壯大的基礎。
5.技術優勢。潛力產業有可能是通過技術創新的推動而發展起來，並能夠在未來的發展中不斷進行創新突破，具有較強的技術吸附能力，其技術革新有可能對整個國民經濟乃至世界經濟格局產生影響。表現為：一是潛力產業採用先進的技術和裝備，提高生產效率，經濟效益不斷提高，對區域經濟的貢獻越來越大；二是通過技術創新生產出科技含量高、安全便捷、安全衛生的產品，挖掘出未來新的市場需求，從而先人一步搶占市場，獲得發展優勢。因此，技術進步也是選擇潛力產業的重要特徵之一。
6.產業協同優勢。潛力產業在規模化之後，還可能表現為較強的產業協同效應，即企業之間相互協作共享業務行為和特定資源，因此整個產業中的企業將會因為“1+1>2”的協同效應而獲得更高的盈利。它是潛力產業做大做強不可或缺的重要因素，並有利於形成地區的核心競爭力，對區域經濟發展有重要的促進作用：一是產業協同能夠降低產業內企業的交易成本；二是幫助企業在地理空間上連線，通過合作建立聯盟，達到互利共贏的目的；三是能夠產生創新效應，加強企業間技術交流。因此，產業協同優勢是潛力產業的一大特徵之一。
