漢尼拔是美國密蘇里州的一個河邊小鎮，人口不到兩萬。漢尼拔鎮布局緊湊，遊人剛到鎮邊公路的入口，一眼就能看到鎮子的全貌。
160年前，一個8歲大的頑童跟隨父兄搬到這裡。
當時，人們沒有想到這個跑來跳去的孩子會將他們的音容笑貌，連同小鎮的一切帶入美國乃至世界的文學史，使漢尼拔鎮成為美國人追憶幸福童年的地方。這個小頑童就是著名作家馬克·吐溫。
從8歲到17歲，馬克·吐溫在漢尼拔鎮度過了一生中最美好的少年時光。他的著名代表作《湯姆·索亞歷險記》和《哈克貝利·費恩歷險記》，均取材於此。美國著名作家海明威曾說：“美國的現代文學都源自一本書，它的名字就是《哈克貝利·費恩歷險記》。”
漢尼拔鎮的街區保留著馬克·吐溫時代的模樣，整個城區只有一條一眼望得到頭的大道。每年有近10萬來自世界各地的遊客到此探尋湯姆和哈克貝利的足跡。
在漢尼拔鎮，人們一眼就可以分辨出哪些人是遊客，哪些人是當地人。笑眯眯地看著你、向你頻繁點頭致意的多是馬克·吐溫的家鄉人，那些手拿地圖東張西望的肯定是遊客。
在鎮上惟一的大道的南面有一幢白色兩層小木樓，這就是馬克·吐溫的故居。其實，大多數來這裡的人，面對這幢小樓記起的恐怕不是叼著大菸斗、留著濃密鬍鬚的馬克·吐溫，而是他筆下那幫頑皮的少年。遊客們一邊指著故居一邊說：“瞧，三更半夜湯姆就是從這扇窗戶爬出去玩的……看，湯姆的姨媽就是坐在這兒繞毛線的……”在人們眼裡，鎮上最有地位的不是大人，而是滿街瘋跑、玩“官兵捉強盜”的淘氣小子。
在馬克·吐溫故居旁有一道半人多高、五六米長的用木板圍成的牆。那是人們津津樂道的“湯姆·索亞牆”。遊客排著長隊，耐心地等著同這堵牆合影。人們大都記得在《湯姆·索亞歷險記》里，湯姆的姨媽罰他刷牆，狡黠的湯姆想了個鬼點子“引誘”他的同伴來幫忙。結果，同伴們不僅爭著要為湯姆刷牆，還要給湯姆送禮物爭取刷牆的機會。遊客史密斯說：“這裡並沒有什麼特別的景觀，但是它能讓我們回憶起童年的純真。”我想，人們站在這堵牆前，仿佛真的看到呼哧呼哧幹活的少年和一旁優哉游哉的湯姆。
如今，旅遊業成了小鎮的支柱產業。每年夏秋是旅遊旺季。街道兩邊擺滿小攤，人們穿戴著馬克·吐溫時代的服裝，用馬克·吐溫時代的工具現場製作各種食品和工藝品等。鐵匠鋪子的打鐵聲、小攤販的吆喝聲、明快的音樂聲，使人們仿佛回到了那個年代。
每年國慶期間，小鎮還要舉辦“湯姆·索亞日”。從全國各地選拔的中小學生趕到這裡參加湯姆·索亞知識競賽。最後，人們從中選出“年度湯姆”作為漢尼拔鎮的旅遊親善大使。他們要給遊客講湯姆的故事，頭頭是道地回答人們提出的問題。
