漢字是漢語的記錄符號。是世界上具有6000多年歷史的最古老文字。現存最早可識別漢字是殷商的甲骨文和周代的金文（合稱為：殷周古文）。如今所使用的漢字，即由甲骨文和金文演變而來的。漢字在形體上逐漸由圖形變為筆畫，象形變為象徵，複雜變為簡單。漢字在造字原則上，從表形、表意到形聲。除極個別的漢字（如：瓩(qianwa)、吋(yingbcùn)）例外，都是一個漢字一個音節。（音節是指能聽辨出來的語音單位。拼音就是把聲母和韻母連讀成一個音節。）
一、性質
文字是在時間上記錄和傳達語言信息的書寫符號。漢字是在時間上記錄和傳達漢語語言信息的書寫符號，是中華民族使用的主要文字，是世界上最具有考古價值，以及與未來溝通的文字。如今世界上的文字基本可分為兩大類：①拼音文字。②非拼音文字。
拼音文字是用拼音字母把音素（音素是音節的最小單位。）或音節表示出來。通常字形同語音是密不可分的，如：teacher；schoolmaster；tutor。拼音文字是表音的文字。
非拼音文字是字形同語音不發生直接的聯繫，如：教員、老師、導師。非拼音文字是表意的文字。
漢字一般不能直接表示出字的讀音。一個漢字表示一個詞或詞素的意義。每個漢字都是自成音節，都是寫法各不相同的獨立符號，都是一個音、形、義的統一體。因此，看到字形可能讀不出音，讀出音的字也不能寫出字形。即從字形和字音的關係上看，漢字是屬於一種表意的文字。
表意就是漢字的性質。
按照漢字的構造特點可分為三類：①純粹的表意字。②多半是以象形文字為基礎的表音字。③以象形文字為基礎，既有表音又有表意成分的字。因此，從漢字的構造特點上看，漢字基本上仍屬於表意的。
二、形體
漢字字型是指漢字的外形、體式，即漢字的形體。漢字結構是指漢字造字的基本方法（《說文解字》中有六種造字方法：象形、指事、會意、形聲、假借、轉注。），即漢字的構造。字型和結構之間關係密不可分。漢字表意性的結構方式決定了漢字的字型，字型又在一定程度上影響到結構方式。漢字形體的演變經歷了大致三個階段：
①殷商的甲骨文、周代的金文、籀(zhòu)文(wén)發展為秦代的小篆。
甲骨文是刻在龜甲、骨頭上的文字。特點：一個字常有不同的寫法，筆法上是方筆多，圓筆較少，線條較為纖細。
金文是刻鑄在鍾、鼎等青銅器上的文字，也稱鐘鼎文。特點：筆畫寬而粗，大小較為勻稱，結構日趨方正。
籀(zhòu)文(wén)由周代太史籀所造，所以叫籀文，也稱大篆。特點：字型工整勻稱。
小篆由秦代李斯所造。特點：筆畫勻圓整齊，線條化，結構更加劃一定型。漢字從甲骨文到小篆稱為古文字。
②由秦代的小篆發展為漢代的隸書。
隸書原是小篆的一種快寫體。最早的隸書就是寫得潦草一點的小篆，此時的隸書也稱為秦隸。發展到漢代成為更為簡單、容易書寫的漢隸。漢隸最初為徒隸，由普通文書小官吏所用，所以稱為隸書。特點：筆畫變曲為直，變圓為方，筆畫化，結構更加簡化。此時的隸書，已和現代的楷書相近。
③由漢代的隸書發展為魏晉之後的草書、楷書和行書。
草書始於漢，盛於晉。晉後的草書稱為今草（可分為：小草、大草和狂草）。由於書寫快捷、潦草而得名。特點：書寫快速，潦草。筆畫簡單而相連，曲折多，不易辨認。
楷書始於漢，興盛於魏晉。楷書是一種端端正正的字型，是現代漢字正式通用的楷模字型。特點：筆畫清楚，徹底的筆畫化，筆畫平直，結構更加方正、簡化。
行書始於漢末，流傳至今。行書的字型介於草書和楷書之間，既不像楷書那樣刻板，也不像草書那樣潦草。人們平時寫字，使用行書比較多。特點：姿態靈活，書寫便利，近楷近草，不拘不放，筆畫連綿，字字獨立。
楷書通行之後，字型大致就固定下來了。近2000年來，方塊漢字字型一直變化不大。在宋代，為了雕版印刷和活字印刷的方便，設計出了宋體（仿宋、宋體、中宋）。
字型的是指固定不變的字形。書體則是指帶有書寫者生活情感的字形。書寫小篆、隸書、楷書、魏碑（北魏龍門石窟匠人刀刻的碑文，唯一不是文人書寫的漢字字型。）等字型，是練習書法的基本功。而要書寫出自己個人風格的字型字形來，則需要練習書寫行書、草書。
藝術字是經過專業的字型設計師藝術加工的漢字變形字型，字型特點符合文字含義、具有美觀有趣、易認易識、醒目張揚等特性，是一種有圖案、裝飾意味的字型變形。藝術字能從漢字的義、形和結構特徵出發，對漢字的筆畫和結構作合理的變形裝飾，書寫出美觀形象的變體字。藝術字經過變體後，千姿百態，變化萬千，是一種字型藝術的創新。藝術字廣泛套用於宣傳、廣告、商標、標語、展覽會及報刊、雜誌和書籍的裝幀上等。
三、發展
漢字的發展過程有兩條基本趨勢：①形體上發展是從繁到簡。人們要儘量地能夠做到“識繁寫簡”。②結構上發展是從表意到表音。漢字拼音化是漢字改革發展的探討方向。漢字簡化的內容，有兩種：①精簡字數。②簡化筆畫。
漢字簡化的方法，有三種：①省略。②改形。③代替。
每個人都要努力做到認識繁體字，書寫簡體字，不寫異體字，不亂用簡化字。
