原理
滑動變阻器是電學中常用器件之一，它的工作原理是通過改變接入電路部分電阻線的長度來改變電阻的，從而逐漸改變電路中的電流大小。滑動變阻器的電阻絲一般是熔點高，電阻大的鎳鉻合金，金屬桿一般是電阻小的金屬，所以電阻絲越長，電阻越大，電阻絲越短，電阻越小。
注意：要選擇合適的滑動變阻器，每個變阻器都有規定的最大電阻和允許通過的最大電流，使用時要根據需要進行選擇，不能使通過滑動變阻器的電流超過它允許通過電流的最大值，否則會燒壞變阻器。使用前應該將滑動變阻器連入電路的電阻值調到最大。接法：不管是有幾個接線柱的滑動變阻器，在連入電路時，可採用“一上一下”的連線方法。“一上” 指上面金屬棒兩端的任一接線柱連入電路，“一下”指把下面線圈兩端的任一接線柱連入電路中。 （4）滑動變阻器連入電路中的電阻值大小的判斷，可採用“近小遠大”的判斷方法。即如果滑動變阻器的滑片在移動過程中逐漸接“近”連入電路的下接線柱，則變阻器連入電路的阻值將逐漸減“小”，反之，若滑片移動過程中逐漸“遠”離連入電路的下接線柱，則連入電路的阻值將逐漸增“大”。
作用
（1）、保護電路。即連線好電路，開關閉合前，應調節滑動變阻器的滑片P，使滑動變阻器接入電路部分的電阻最大。
（2）、通過改變接入電路部分的電阻來改變電路中的電流，從而改變與之串聯的導體（用電器）兩端的電壓。在連線滑動變阻器時，要求：“一上一下，重點在下”，金屬桿和電阻絲各用一個接線柱；實際連線應根據要求選擇電阻絲的兩個接線柱。
（3）、改變電壓。探究歐姆定律時，起到改變與其串聯的用電器兩端電壓的作用。
主要結構
滑片，金屬棒，接線柱（四個），電阻絲（線圈），瓷桶。 如圖所示：
滑動變阻器結構主要材料
滑動變阻器電阻絲的材料一般為康銅絲或鎳鉻合金絲，將康銅絲或鎳鉻合金絲繞制在絕緣筒上，兩端用引線引出，變阻器的滑片接觸電阻絲並可調節到兩端的距離，從而改變金屬桿到電阻絲兩端的電阻，這就組成了滑動變阻器。還有就是用電阻材料（比如碳質材料）“鍍”在絕緣基板上，由中間的滑片來調節電阻的滑動變阻器。
