形成條件
常綠闊葉林是指分布在溫帶大陸東岸濕潤地區的，由常綠的雙子葉植物所構成的森林群落。又稱照葉林、月桂樹林、樟栲林等。
常綠闊葉林分布地區屬於溫帶海洋性氣候。在北半球，特別是在東亞，則具有明顯的溫帶季風氣候。
分布區氣候四季分明，年均溫在15℃以上，一般不超過22℃。冬季溫暖，最冷月平均溫度不低於0℃；夏季炎熱潮濕，最熱月平均溫度為24-27℃。年降水量大於1000mm，主要集中在夏季。
由於雨熱同期，特別有利於植被的發育。冬季降雨雖少，但不存在明顯的旱季。雨量充沛使得空氣的濕度大，相對濕度平均為75-80%，蒸發量小於降水量，全年都比較濕潤。
生態特徵
種類組成
常綠闊葉林主要由殼斗科、樟科、山茶科、木蘭科等的種類組成，以上四個科也可以作為常綠闊葉林的一個重要標誌。常綠闊葉林種類豐富，我國溫帶常綠闊葉林中有維管束植物1000多種。
外貌
終年常綠，一般呈暗綠色，林相整齊，林冠呈微波狀起伏。群落高度一般15-20m左右，很少超過30m，總鬱閉度為0.7-0.9。
結構
常綠闊葉林的群落結構比熱帶雨林簡單，喬木層可以分為2-3個亞層，第一亞層林冠多相連續，以殼斗科和樟科的種類占優勢；第二亞層樹冠多不連續，常見有樟科、山茶科和木蘭科的種類，林內常混有落葉闊葉林。
灌木層多為常綠種類，在我國常有杜鵑屬、烏飯樹屬、山礬屬等。
草本層按高度可以分為2-3個亞層，一般以蕨類植物為主，其次是莎草科和禾本科的種類。
藤本植物比熱帶雨林少，基本攀緣於林下，而達不到林冠的上層。
附生植物的種類較熱帶雨林大為減少，主要是蘭科植物和苔蘚地衣。
生態習性
葉片橢圓形，革質，具光澤，沒有茸毛，葉面向著太陽光，能反射光線，所以這類森林又稱為“照葉林”。林內最上層的喬木樹種枝端的冬芽有芽鱗保護，而林下植物則沒有芽鱗保護。此外，在常綠闊葉林中，沒有熱帶雨林中常見的板根、老莖生花和葉附生現象。
植被特徵
①主要由殼斗科、樟科、山茶科、木蘭科和金縷梅科等的常綠樹種組成，區系成分極其豐富，地理成分複雜，富有起源古老的孑遺植物，或系統進化上原始或孤立的科屬及特有植物；喬木層樹種具有樟科月桂樹葉子的特徵：小型葉、漸尖、革質、光亮、無茸毛、排列方向與光線垂直等。
②外貌中年常綠，林相整齊，季相變化不明顯。
③群落結構較為複雜，林木層、下木層均有亞層次的分化，草本層以蕨類植物為主。
④藤本植物較為豐富，但多為革質或木質小藤，板根、莖花、葉面附生現象大大減少，附生植物中很少有被子植物。
分布
常綠闊葉林主要分布在東亞，在美洲、非洲和大洋洲也有分布。
美洲
主要分布於北美洲的佛羅里達、南美洲的智利、阿根廷等地。
北美常綠闊葉林中的主要種類有各種櫟類、美洲山毛櫸（Fagusamericana）、大花木蘭（Magnolia grandiflora）等；南美常綠闊葉林的主要樹種有假山毛櫸（Nothofagus cunninghamii）等。
非洲
僅在西北部的加拿利群島和馬德拉群島有非地帶性的分布。
大洋州
分布於澳大利亞的東南部，典型種類是各種桉樹（Eucalyptus）、假山毛櫸和樹蕨。
亞洲
分布於中國東南部、日本和朝鮮半島南部。日本處於常綠闊葉林的北緣，以櫟類占優勢，其次是樟科、木蘭科和山茶科的種類。
動物
溫帶常綠闊葉林內動物種類較為豐富，主要的哺乳動物是猴類和鹿類，著名的猴類為金絲猴、日本猴；鹿類如白唇鹿、毛冠鹿、白尾鹿等。
中國西南地區分布的熊貓則是世界上最瀕危的珍稀動物，被稱為活化石。日本產的日本小睡鼠則是東亞產的睡鼠，而澳大利亞的眾多有袋動物都是獨特的動物類群。
