方言來源
湛江方言的來源和分布，與本地人口的來源有關。
古時，在湛江一帶土著民族為少數民族，操少數民族語言。唐、宋、元、明幾代，大批漢人從福建的莆田、漳州一帶遷至雷州半島，帶來了早已形成於福建一帶的閩語，後發展為本地人數最多的居民。由於他們人多勢眾，閩語成了雷州半島最通用的語言。
幾乎在閩語傳人雷州半島的同時，早已形成於西江一帶的粵語亦開始傳入本市，較早傳入的有梅錄、吳川、廉江等地。
較遲傳入本市的方言是客家話，在明清時期，由福建汀州府及廣東嘉應州（今梅州）的客家人遷至廉江居住而帶來。
閩、粵、客三大方言傳入本市後，由於遷民們缺少與原地區的交流，在漫長的歷史發展中，受到地方語言環境的影響，各方言均發生了一定的變化，形成了各自的特色。閩方言發展成雷州話（本地人稱之為黎語，即黎話），廣州方言發展為湛江白話、吳川話、廉江白話等，客家方言也發展成涯語（即涯話）。
方言分布
湛江市屬4區5縣。赤坎區、霞山區兩老城區說粵語，周圍農村說雷州話；坡頭區說粵語為主，極少數說雷州話；郊區大多數說雷州話，少數說粵語；吳川縣（今吳川市）絕大部分說粵語，少數說雷州話；徐聞縣、海康縣（今雷州市）兩縣絕大部分說雷州話，客家話及粵語零星分布；遂溪縣大部分說雷州話，小部分操粵語；廉江市說粵語、客家話、雷州話。
在本市三大方言中，說雷州話人數最多，約350萬人；粵語次之，約250萬人；說涯話的又次之，超過100萬人。粵語方言是本市之主導方言，其不斷向其它方言滲透，使操粵語的人口不斷增多。一些方言交界處和商品經濟較發達的城鎮還成為雙語區和多語區，居民可以同時操幾種方言。
方言特點
粵語
本市之粵語較為複雜，各縣區（片）的語言差異較大。大體可分為兩類：一是湛江白話，二是吳川話。
湛江白話又可分為市區白話、梅錄白話、廉江白話、遂溪白話、龍頭塘硼白話等。市區白話其聲母、韻母與廣州話基本相同，因而專家將其列入廣州話，其與廣州話之不同是聲調和腔調差異較大，開口可辨；梅錄廉江、遂溪等地白話與廣州話聲、韻母大部分相同，其較明顯的特點是帶有高州、化州話的邊擦音聲母，且邊擦音聲母的字較多，因而有人將其列入“高（州）陽（江）話”。
吳川話是與廣州話相差較遠的粵語土方言，其聲、韻、調均與廣州話有一定差異，語言上與廣州話不能完全相通，吳川話習慣以吳川市吳陽音為準。
黎話
雷州話各地亦有差異，大體以各縣區為片，分徐聞音、海康音、遂溪音、廉江音、郊區音等，這些差異主要表現在語調、腔調方面。如徐聞話略帶海南話腔調，只有吸氣塞音聲母。廉江的雷州話較之海康話“生硬”，音長不夠。各地雷州話亦存在一些常用詞不同音的現象，但各地之間均可通話。因雷州府歷來設於雷城鎮，故習慣上人們以雷城話為代表，今之電台的雷州話播音及雷劇演出均操此音。
涯話
涯話與梅州話、惠陽話等客語口音相差不大，只是常用語方面帶本地特色。涯話以廉江石角話為代表。
