歷史沿革
1993年8月古丈縣人民政府批准建立高望界自然保護區。
2003年經湖南人民政府批准為省級自然保護區。
2011年4月經國務院批准為國家級自然保護區。
地理環境
位置
湖南高望界國家級自然保護區地處湖南西北部，地理坐標：東經109°58′23″—110°14′38″，北緯28°36′32″—28°45′39″。
氣候
高望界自然保護區地處中亞熱帶，四季分明，氣候溫暖濕潤，屬於中亞熱帶季風濕潤氣候類型。
土壤
土壤垂直帶譜分布明顯，海拔460m以下為黃紅壤，海拔460－1146m為山地黃壤。土壤肥沃，呈酸性，pH多在5－6之間，適宜多種植物生長。
水文
高望界自然保護區是沅水上游重要的水源涵養林地區，保護區北面為酉水，西面為古陽河，區內山高谷深，溪流縱橫，呈掌狀分布，貫穿全區，總長度100km，具有徑流量大，冬不結冰，水質優良等特點，是當地居民生產、生活主要水源。
區域範圍
區域範圍圖2013年，湖南高望界國家級自然保護區總面積17169.8公頃，分為三個區。
核心區：核心區位於高望界自然保護區的中心地帶，從鯉魚池-涼風埡-沙魚溪-池坳-吳家坪-王狗戀窩-稠木埡至虎草埡範圍內部分，主要包括高望界國有林場及高望界鄉的麻溪村、觀音山村、吳家坪村、葫蘆坪村與石門寨村的一部分林地面積。這裡保存著原生性森林植被和完整的季風常綠闊葉林生態系統，是鍾萼木、紅豆杉、楠木、雲豹、金錢豹、白頸長尾雉、穿山甲等珍稀動植物集中分布的區域，區內無不良因素干擾和影響。面積7497.5公頃，占保護區總面積的43.7%。
緩衝區：緩衝區位於核心區的外圍，範圍為核心區向外廷近1km的帶狀區域。面積5624.3公頃，占保護區總面積的32.8%。
實驗區：實驗區分為兩個部分，一部分是自然保護區西北部的臨近酉水的會溪坪村、江洋溪村。另一部分為古高公路沿線及南面的高望界林場，總面積4048.0公頃，占保護區總面積的23.5%
保護對象
植物
銀杏截至2013年，湖南高望界國家級自然保護區的地帶性植被為中亞熱帶常綠闊葉林，植被類型多樣，根據高望界科學考察報告，高望界國家級自然保護區現有維管束植物204科846屬1883種，其中國家一級保護植物銀杏、紅豆杉、南方紅豆杉、鍾萼木4種，國家二級保護植物有黃杉等33種，另外蘭科植物36種，湖南省重點保護植物有羅漢松等25種。
動物
紅腹錦雞截至2013年，湖南高望界國家級自然保護區野生脊椎動物有279種，隸屬29目，87科。其中魚類有4目10科32種，兩棲動物有22種，隸屬2目7科，爬行動物有45種，隸屬2目10科，鳥類有137種，隸屬14目41科，哺乳動物有43種，隸屬7目19科。屬國家一級保護動物有雲豹、林麝、白頸長尾雉3種，國家二級保護動物有白鷳、紅腹錦雞、勺雞、穿山甲等28種。國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的野生動物有164種，國際貿易公約保護動物37種，中國珍稀瀕危動物《紅皮書》中涉及的物種21種，湖南地方重點保護物種162種。另外，還有中日保護的候鳥38種、中澳保護的候鳥8種。
真菌
截至2013年，湖南高望界國家級自然保護區初步確定有大型真菌7目16科38屬61種，其中有16種為湖南新記錄。
旅遊開發
旅遊景點
湖南高望界國家級自然保護區主要景點有頂堂攬勝、金龍溪、大溪、黑洞溪、葛竹溪、麻溪等二十餘處。
旅遊線路
徒步路線
線路1：高望界——大溪——風雨橋——鯊魚溪碼頭坐船猛洞河，全程徒步12公里，2.5小時行船
線路2：高望界——黑洞溪碼頭坐船到猛洞河，全程徒步10公里，2.5小時行船
線路3：高望界——小溪——風雨橋——鯊魚溪坐船到猛洞河，全程12公里，2.5小時行船
騎行路線
高望界——茶頭灣——魚兒溪坐船到猛洞河，全程13公里，2.5小時行船
頂堂瞭望
站在頂堂處瞭望高望界，看到的是一盆放大了的山水叢林盆景,連綿不斷，挨挨擠擠，莽莽蒼蒼；一溝溝、一壟壟，如濤似浪，一峰險過一峰，一嶺綿長一嶺，滿眼碧綠，盪氣迴腸，墨綠中呈現出雲海日出之奇觀更是難得一見。
保護現狀
保護機構
湖南高望界國家級自然保護區管理局成立於2012年，截至2014年保護區管理局有工作人8人，機構人員編制“三定”待研究。根據呈報《湖南高望界國家級自然保護區管理局職能配置、內設機構和人員編制方案》，高望界管理局內設辦公室、計畫財務科、資源保護科、科研宣教科、社會事務管理科、林業公安科、防火辦等7個職能機構，機構規格為副科級。
保護措施
加強防火知識宣傳教育
自然保護區管理局、高望界國有林場、羅依溪、岩頭寨、高峰、高望界等鄉鎮共出動森林防火宣傳車95台次，製作木版宣傳牌23塊，鐵牌標語107塊，石板標牌24條，紙張標語10000餘份，懸掛橫幅25條，發放《湖南高望界國家級自然保護區法規宣傳手冊》等宣傳資料6000餘份。
加大力度監管火源
嚴格野外用火審批制度，規範生產、施工用火，辦理野外生產用火許可證5份，且現場監督。一線護林員每月平均野外清山巡護22天，清除非法進山人員46人次，發現火災隱患13處，並全部整治到位，簽訂監護責任書38份。
健全裝備建設
制定出台科學撲火預案，組建半專業化撲火隊1支50人，組織森林撲火隊開展防火演練1次。完成森林防火標準化物資籌備庫建設，今年初新添置了一大批撲火裝備，從硬體上保障和提升了林火預防和撲救能力，組織對撲火知識和自救常識培訓2場120人次。同時，定期對撲火器具進行維修和維護。
完善督辦監察機制
重點防火期，管理局、國有林場主要領導和分管領導深入基層指導防火工作47次，羅依溪、岩頭寨、高峰、高望界等鄉鎮駐村領導交叉深入到防火責任區督查防火工作18次，全面了解和掌握森林防火工作情況。高火險天氣，森林防火指揮部抽調工作人員3批26次，深入到各防火責任協助工作。
加強預警監測
加強了重點地段、重點林區、重點村寨監管，增強了巡邏人數和巡邏頻率,對往年火警頻發的高危地段均設立了警示牌。重點對痴、呆、傻人員、某些老年農民以及中小學生的等產生火警的特殊人群加強監管，加強野外火源監管。森林防火指揮部24小時值班的火警電話，撲火隊員和機關幹部手機24小時不關機，遇火警隨時報告，確保把火警消滅在萌芽狀態。
保護價值
湖南高望界國家級自然保護區內動植物資源特別豐富，植物類型與植物群落多樣，有植物221科、976屬、2440種，國家一、二級保護植物有9種，有珍稀野生動物35種，是天然的“動植物基因庫”，是湘西自治州繼小溪之後的第二個國家級自然保護區。
