1977年，美國地質學家和生物學家在太平洋加拉帕戈斯島以東進行了一次探險活動，他們在2500米的海底發現了一個深海火山口，這是科學家們發現的第一座深海火山，在此之前，人們對此還一無所知。
在地殼下面幾十千米深處是呈液態伏的岩漿，岩漿的流動致使地球構造板塊破裂並造成板塊的移動，而移動的板塊又引起了火山爆發和地震，灼熱的岩漿不斷從火山口流出，又不斷地被海水冷卻，被冷卻的岩漿層層相積，經過幾億年乃至幾十億年的演化，最終形成了綿延不斷的海底山脈，而這一造山運動目前仍在進行著。
深海區域沒有植物，因為陽光照射不到如此深的地方。沒有陽光就沒有光合作用，沒有光合作用，植物就無法生存。沒有植物提供養料，一般來說，也就不會有微生物和其他動物。然而，令科學家們感到驚奇的是，他們在又黑又暗的火山口附近發現了大量的微生物和水生動物，像管狀蟲、蝦、蛤、貽貝以及蟹類等動物比比皆是，他們甚至還看到了章魚。如此豐富的生態系統是怎樣形成的？處於食物鏈最底層的生物究竟靠什麼來維持生命？
在海底深處，較冷的海水通過海底裂縫滲入到灼熱的地殼下面，滲進去的海水被加熱到幾百度，又通過火山口回吐回來，被加熱的海水中含有大量的礦物質和硫化氫，而硫化氫是氧化硫菌維持生命所必需的“食物”。氧化硫菌是一種耐高溫的細菌，是整個火山生態系統的食物鏈基礎。細菌為浮游生物等較大生物提供了食物，而浮游生物則是蝦、蛤等動物的美味，章魚處於食物鏈的最頂層。因此，火山附近的整個生態系統不是靠著光合作用，而是靠著硫化氫維持其勃勃生機。
動物遷徒之謎
大部分火山生物是以成體的形式生存於活火山附近，活火山的存活年齡從幾十年到幾千年不等。當一座火山消亡後，生活在附近的成體動物也隨之死亡。但是，一旦出現了一個新火山口，這些生物又會很快遷徒回來。兩座火山距離遙遠，這些生物是如何遷徒過來的，還有，大西洋火山和太平洋火山相距幾萬海里，居住在太平洋山系的動物又是如何遷移到較為年輕的大西洋山系中去的，這些問題一直是科學家們想要解開的謎。一種理論認為，這些動物可能是通過古地中海遷徒過去的。現在的地中海是古地中海的剩餘部分，大約在一億年至兩億年前，印度洋和大西洋通過古地中海連線在一起。海洋動物有可能沿著海底山脈從太平洋進入印度洋，然後通過古地中海進入大西洋北部。
然而，一些火山生物的進化史並不長，像火山蝦，據認為起源於兩千萬年前。因此，這些蝦類不可能通過地中海到達大西洋，因為在兩千萬年前，地中海已經成為封閉性海洋。海洋動物遷徒的另一條巡遊路徑可能是通過好望角進入大西洋。但是以上兩種觀點目前還都缺乏足夠的證據。總之，對火山生物的研究是科學家們需要長期進行的一個課題。
