簡介
很多人不知何為“圩”？其實“圩”在合肥一帶有兩層意思，都指建築設施，一是築起大堤，用以阻擋汛期洪水；二是房舍四周環水，內外以吊橋連通出入道路。其作用是防備匪盜。這類建築在長江中游統稱為“圩垸”。而江淮地區和合肥一帶則稱之為“圩”。
淮軍將領的這些房舍不同於江南民居的精雕細刻，既有雕樑畫棟，又比較樸素實用。匯聚了南、北方古民居的特色，是具有江淮地區特色的古民居，集防禦與居住功能於一體，在整體構造上以水環繞，攻守相宜。
雖然淮軍將領在家鄉所建起的清代圩堡莊園多達幾十處，但尤其引得世人注目的是張、劉、周、唐四大姓所建起的“四大圩堡莊園”。這四個圩主，分別是劉銘傳、張樹聲、周盛波、唐定奎，他們都是淮軍的重要將領，在晚清時期地位非常顯赫。
由於眾所周知的原因，這些圩子至今保存下來的沒有多少了，除劉老圩是被國務院確定為全國重點文物保護單位外，像張老圩、周老圩、唐老圩的原址目前都建有中學。儘管如此，海內外的專家們對圩堡群的研究興趣卻日漸濃厚，畢竟影響歷史進程的淮軍是從這裡起步的，而深層次地挖掘淮軍在特定歷史時期所起的作用及其社會影響，故居是個關鍵的切入點。
成就
這些圩堡，都是從這裡走出去的淮軍將領，在功成名就之後而建的，大約先後形成於清朝鹹豐、同治年間。淮軍收復太平軍占領的地區，他們擄得了大量財物，並將財物納入自己的“帳戶”。在太平軍平復後，他們將財物帶回故鄉，修建自己的圩堡莊園。圍繞廬州周圍，淮軍將領修建了多個圩子，形成了歷史上規模最大、最集中的圩堡群。
同治八年，淮軍“盛”字營將領周盛波在取得一系列戰功之後，以奉養母親為由回鄉，築周老圩閒居。鹹豐年間，張樹聲與父親張蔭谷及弟弟樹珊、樹屏、樹槐等在周公山下殷家畈築堡寨，興辦團練，抗擊太平軍，後在堡寨的基礎上，擴建為張老圩。而張樹聲四弟、官至太原鎮總兵的張樹屏，在征戰32年後，因病歸故里，興建了張新圩居住。而福建陸路提督唐定奎於中法戰爭結束之後，因病辭職歸鄉，興建了唐五房圩閒居。同治七年，劉銘傳回鄉休假之時，就在老宅附近擇地興建了劉老圩。16年後，劉銘傳再次從劉老圩走出來，奉命渡海入台，贏得了保衛台灣勝利。他的戰功彪炳史冊，享有“爵帥”之稱。之後，他返鄉又興建了一座劉新圩（即六安劉大圩）怡養閒居。知名淮軍將領葉志超、王孝祺等，都是在發跡之後，先後在自家原址周圍興建起葉家圩、王家圩等房舍。
圩子還有另外一個特點，就是圩內的名樹古木生長茂盛。除了劉銘傳的連理廣玉蘭樹，在蟠龍墩圩內有保存完好的一棵桂花樹，樹齡高達一百六七十年；而張樹聲親手栽下的法國梧桐，在張老圩內根深葉茂，要有三人才能合抱；周老圩則有樹齡有一百五十年左右的白果樹。
功能
圩堡中的每個圩子占地30畝至100畝不等，它們的主人，都為大清國立過戰功，享有封號，而且是世襲的。圩子內養有軍隊以保護圩子，家僕、佃戶也是世襲的。他們的生老病死和經濟收人都是掌握在圩主的手中。種圩子農田裡的佃戶，早期很多是淨身入佃，主人為佃戶提供住房、土地和農活用具，收入卻由圩主根據當年的收成留給佃戶。
圩子的建築重點是突出防禦功能。淮軍將領們總結在鄉寨對抗太平軍的經驗，圩堡都建築在丘陵地帶的兩沖之中，山地兩山夾坳之間，以保證水源充足。圩子多為外環深壕，內砌石牆，四角建有碉堡，與外通行則利用吊橋。圩內有正廳、客廳、堂樓、書房、花園、小姐房、庫房和下人房數百間，其中，花園仿照蘇揚園林建築，少數還有西式建築風格。
現狀
這些圩堡絕大多數是水圩堡。當然還有個別“旱圩子”，就是一般建在崗頭上居高臨下，四面無壕溝，但有高大的圍牆和炮樓。如“鴿子籠圩子”，這是劉銘傳的故居之一。
圩堡內建有房屋，在房舍四周加築濠溝，引水將圩堡內房屋圍護起來，內外以吊橋連通出入道路，一般是以一姓一戶為存在。在淮軍將領的故居、祠廟等遺存共有百餘處，老圩子裡至今留有遺蹟，如劉老圩仍遺存十多間舊宅，圩內還有慈禧太后御賜、劉銘傳親手栽種的廣玉蘭；張老圩現存後堂屋一幢9間房舍及守衛住房5間。周老圩尚存書房、影堂、四合院和典當房30多間。而唐五房圩還有一幢兩層中西合璧的轉心樓。但圩子很多為校舍所占：張老圩現為聚星中學校址，周老圩現為農興中學校址，唐五房圩為袁店中學校址。這些淮軍將領故居由於歷經了戰火和劫難，在上世紀八十年代以前基本保存原貌，只是房屋多作糧倉、校舍或軍政機構用房。但近幾十年來毀壞嚴重，有的瀕臨倒塌，僅剩輪廓，急待保護和開發利用。據了解，現今劉老圩的修復規劃設計圖已經初具雛形，正待國家級專家論證確認後予以修繕。應該說，保護這些曾經見證歷史的圩子，還是任重而道遠的。
