自由螺旋槳的原理同飛機機翼類似。螺旋槳的運動分解為水平運動和旋轉運動。螺旋槳運動時主要存在的阻力有空氣摩擦阻力、壓差阻力、誘導阻力和干擾阻力等。槳葉因高速圓周運動使葉尖處速度最高,誘導阻力比較大,對外界氣流產生衝擊造成噪聲大,這是自由螺旋槳動力效率低的主要原因。自由螺旋槳由於是懸臂樑結構桿件,在氣動作用下葉尖處容易變形導致效率進一步惡化,這是限制螺旋槳高速運動的瓶頸之一,也是螺旋槳飛機及直升機速度限制之關鍵。
涵道風扇螺旋槳的優點:由於葉尖處受涵道限制,衝擊噪聲減小。誘導阻力減少,而效率較高。在同樣功率消耗下, 涵道風扇較同樣直徑的孤立螺旋槳, 會產生更大的推力。同時由於涵道的環括作用, 其結構緊湊、氣動噪聲低、使用安全性好,因此作為一種推力或升力裝置, 被套用于飛行器設計當中。
涵道風扇螺旋槳的缺點:良好的效率要求葉尖和管道間的間隙要非常小,風道三維形狀設計複雜,需要高轉速和最小的振動。
涵道風扇螺旋槳的套用:廣泛套用於小型垂直起降涵道風扇飛行器,直升機涵道尾槳,航模電動涵道風扇和水上飛機動力等。