海螯蝦分布於世界各地的海域，通常棲息於從海岸到大陸棚邊緣的石質、沙質或泥質海床。海螯蝦通常以活的魚類、貝類、其他甲殼類及海草為食，有時也會吃動物屍體；在圈養環境下，還有可能同類相食。
海螯蝦終其一生都會不斷進行脫殼。海螯蝦的壽命可能可以超過100年。事實上，成熟的海螯蝦可能有幾乎不再老化的能力，在沒有受傷、疾病及被捕捉的情況下有著很長的壽命。金氏記錄中捕獲的最大海螯蝦重達20.14公斤，全長從尾部到大螯尖端達1.06米，1977年捕獲於加拿大新斯科舍外海，是世界上最重的海生甲殼類。2009年1月，一隻重達20磅（約9公斤）、名為“喬治”的老龍蝦于于美國東北部緬因州坎尼邦克港附近放生，該只龍蝦是在約兩周前於加拿大紐芬蘭外海被捕。龍蝦的年紀可根據重量來推算，每一磅（0.454公斤）可換算為7到10歲，因此推估老龍蝦“喬治”已140歲了
