水紋的表現技法主要有刻劃、彩繪、拍印、模印等。最早出現在新石器時代早期,浙江餘姚河姆渡文化陶器就已出現刻划水波紋。新石器時代中晚期,水波紋被廣泛採用。商周灰陶器和印紋硬陶器上也有水波紋裝飾。戰國秦漢時代彩繪陶和原始青瓷上,水波紋成為主要紋飾。東漢、三國及西晉青瓷上,仍流行水波紋。東晉南北朝時期,水波紋未見採用。隋代起,水波紋作為陶瓷器邊飾出現。宋、元、明、清各代,水波紋又大量興起。有作為主題紋樣的,例如宋代吉州窯瓷器上的白地褐彩海水紋。更普遍的是作為底紋與其他紋樣結合組成新紋樣,例如宋代定窯、耀州窯的落花流水紋、海水游魚紋,饒有情趣。明清瓷器上水波紋屢見不鮮,如宣德青花海水紋大香 注釋爐,海濤迭起,氣勢磅礴。
注釋:圖為“元吉州窯海濤紋瓷爐”