目前,海洋意識還沒有統一的概念,不同學者根據其不同的研究成果提出了不同的看法。
何兆雄在《試論海洋意識》一文中提出“海洋意識指人類在與海洋構成的生態環境中,對本身的生存和發展採取的方法及途徑的認識”。
楊成志在《海洋意識初探》中提出“海洋意識是一個國家或民族在一定時期內對其所屬海洋乃至世界海洋的認識以及對海洋資源綜合開發利用程度的總稱”。
溫廣宇經過研究提出,海洋意識主要包括海洋國土意識、海洋財富意識、海洋資源意識、海洋競爭意識、海洋環境意識、海洋安全意識等六個方面。
千炎平將海洋意識定義為人們對海洋與人類社會存在、發展的作用、地位及重要性的總體認識或反映。馮梁認為21世紀中華民族海洋意識作為一種社會意識,是指21世紀中華民族作為一個整體,對海洋在中華民族的歷史、現實,特別是未來發展中的地位、作用和價值系統的理性認識。他認為海洋意識主要由海洋交通意識、海洋資源意識、海洋空間意識、海洋科技意識、海洋博弈意識、海洋富國意識、靖海安邦意識、海洋崛起意識、科學開發海洋意識以及構建海上和諧世界意識等內容構成。