產生背景
因為海洋里蘊藏著豐富的礦產資源，特別是在廣闊的大陸架淺水海域蘊藏著大量的石油、天然氣和其它礦藏。為了查明海底石油和礦藏，人們專門建造了海洋勘探船和海上鑽井裝置，稱這些設備是海上勘探隊，是很確切的比喻。
主要功能
海洋勘探船用於海洋地質勘探，船上裝有地震儀和有關勘探設備，它們套用了重力、磁性、電性等物理的方法，來尋找海底石油和礦藏，所以，又把海洋勘探船叫做物理勘探船。
海洋勘探船一般採用排水式船型，也有採用雙體式船型，排水量從幾百噸到一、二千噸，航速每小時一、二十海里，續航力幾十天。1972年，上海滬東造船廠建造的“勘探1”號是一艘雙體式海洋勘探船，排水量3000噸。船上裝有專門的地震儀，船尾拖著一根長長的電纜，由浮標使其平衡，並保持一定深度。
海洋勘探船在地質勘探過程中，保持低速航行，由人工爆破產生地震波來探測海底地層。由於海洋勘探船採用物理勘探法來進行探測，速度快、面積廣，所以，在海洋石油勘探中廣為套用。
物理勘探法只能提供海底地質構造情況，要確定是否有開採價值，還得通過鑽井勘探。海上鑽井裝置又稱海上鑽井平台，它是海上鑽井的專門設備，專門用於石油、天然氣的勘探、開採。
配置結構
海上鑽井裝置有固定式和移動式兩種。固定式鑽井裝置依靠鋼質的樁腳支撐于海底，工作深度在100米以內，它不能移動，故只能用於海上採油。
移動式鑽井裝置可在海面移動，根據工作原理與構造不同，又可分為沉墊式、自升式、水海式和半潛式等四種。
沉墊式鑽井裝置分上、下兩層結構，上層為工作平台，即鑽井平台；下層則為沉墊。海上鑽井時，將海水灌入，沉墊沉入了海底。鑽井結束後，將海水排出，沉墊就會自動浮起，可移動至新的井位，進行鑽井作業。
自升式鑽井裝置由工作平台、樁腳和升船機等三部分構成。工作平台有三角形、四邊形和五邊形等多種形狀。在工作平台上安裝有鑽井設備、動力裝置及生活設施。樁腳為鋼結構，形狀有圓筒形、箱形、桁架形，它們可以自行升降。例如，“渤海一號”是我國第一種自行設計、製造的自升式鑽井裝置，有4根樁腳，每根長73米。自升式鑽井裝置本身沒有動力推進裝置，要有拖輪來拖帶。
套用案例
2015年4月，網上出現一艘美國制長約108米還能90度翻轉的勘測船，從1962年投入使用起，已經工作五十多個年頭了。
雖然是勘測船，但是它並沒有自己的引擎，而是要由別的船隻把它拖到試驗水域，在那裡進行變形翻轉。當船身立起來時，看上去只有16米高，但在看不見的海面底下，它還有92米長的船身，這使得船身非常穩固，不怕被海浪拍得搖搖晃晃。從圖中可以看到勘測船漂浮在海面上的部分，看上去就像是這船遇上了海難，最後剩一根細長的柱子似的。
船中配有幾個壓載水艙，往裡面加水，即可改變船身重心，讓船90度旋轉。當船立起來，研究人員就可以在上面做各種實驗。勘測船不僅可以用來測量水溫，還可以用來研究水聲學、海洋學、氣象學和進行對海洋哺乳動物的觀測。船向下傾斜時，感覺就像真快要沉沒了。船總長108米，船頭後是相對細長的船身，這樣特別的設計是為了減小船在翻轉時受到的壓力。
這艘船可以容納5名船員和最多11名研究人員，他們可在船上居住長達一個月。當船旋轉90度之後，原來的房間隔板就變成了地板，原來的地板就變成了隔板。圖為勘測船的洗手間，有兩個相互垂直的水槽被固定在牆上，以便船員在船翻轉之後使用。
船員將船尾的壓載水艙灌滿水就可以將船立起來，然後再利用氣壓把水抽出來，就可以讓船恢復原樣。
