所謂海水大米，狹義上說，是指用海水灌溉種植的水稻；廣義上說，是指鹽鹼地種植的水稻。真正狹義上的海水大米，目前還無法大規模生產，仍處於實驗階段。廣義上的海水大米，生長於沿海灘涂，在惡劣的鹽鹼條件下經過馴化培育，以海水和河水混合自然灌溉，吸收鹽鹼灘涂和海水潮汐中的微量元素和礦物質，其微量元素、礦物質、胺基酸等營養成分的含量高於淡水大米。海水大米特有的耐淹、抗澇、抗鹽鹼、抗蟲害的基因強大，生長過程中無需或少施用農藥化肥，食用品質優於淡水大米。我國尚未出台關於海水大米的國家標準，尤其對海水的含鹽量尚無嚴格的標準，一般情況下，種植水稻的灌溉水含鹽量介於百分之三和千分之三左右。目前灌溉水源基本來自河水入海口，形成了海水倒灌與河水混合而成。