發掘歷程
2011年3月，江西省文物部門接到民眾舉報，南昌市新建區大塘坪鄉觀西村附近山上有一座古代墓葬遭到盜掘，文物部門立刻對該墓葬周邊區域進行了考古調查。歷時5年多，考古工作者一共勘探約100萬平方米，發掘約1萬平方米。 整個發掘過程代表當今中國第一流的考古水平，代表當今中國第一流的文物保護水平，代表當今中國第一流的展示水平。墓園的考古發掘有10餘家單位跨學科合作，運用科技手段全程提取和記錄信息。在考古調查和發掘前期，大量使用了地球物理探測、GPS定位、電子全站儀布網測控、全球地理信息系統（GIS）記錄等科技手段，將調查資料完整信息化。目前，已經初步建立起了海昏侯國遺址的地理信息系統。所有發掘工作都以世界遺產的標準指導考古發掘，為今後大遺址的保護展示提供科學依據。
2018年1月，在實驗室考古階段，專家在海昏侯墓園五號墓中清理出一枚刻有“劉充國印”字樣的銅印，結合此前劉賀墓中出土的木牘及《漢書》等文獻記載，推斷五號墓墓主身份為劉賀長子劉充國。
出土文物
出土文物2011年來考古人員共勘探約100萬平方米，發掘面積約1萬平方米，共清理出土了各類文物1萬餘件。
成套出土的有編鐘、編磬、琴、瑟、排簫、伎樂俑；竹簡、木牘以及有文字的漆笥、耳杯等數以千計；五銖錢10餘噸近200萬枚；青銅雁魚燈、青銅火鍋上的花紋惟妙惟肖；青銅鏡上鑲嵌著瑪瑙、綠松石和寶石等等，都是漢代考古文物珍品。
車馬坑出土了實用高等級馬車5輛，馬匹20匹，錯金銀裝飾的精美銅車馬器3000餘件。這也是中國長江以南地區發現的唯一一座帶有真車馬陪葬坑的墓葬。
出土文物2015年11月14日，南昌西漢海昏侯墓主槨室的考古發掘工作正式啟動。在此次主槨室的考古發掘中，出土了 一組漆器屏風和兩塊馬蹄形金器。其中，在主槨室西室被發現的漆器屏風表面有孔子生平的文字以及孔子畫像。考古專家表示，這可能是迄今為止我國發現的最早的孔子畫像。海昏侯墓位於江西南昌新建區大塘坪鄉觀西村東南約1000米的墎墩山上，整個墓園占地面積約4萬平方米，該墓已清理出土文物1萬餘件。
2015年11月15日，2000年前西漢列侯墓出土 發現10餘噸銅錢。 2015年11月17日，發現大量黃金、金器。
2015年11月17日上午，南昌西漢海昏侯墓主槨室西側出現數量驚人的金器堆，包括數十枚馬蹄金、麒趾金、兩盒金餅等等。
2015年12月，玉具劍、玉質耳杯、韘形佩、“子母”套裝漆器……,陸續發掘出土。這是南昌西漢大墓主槨室考古發掘的第23天，考古發掘取得的進展。
2015年12月8日，南昌西漢大墓主槨室考古發掘又取得進展，考古人員在主槨室提取出多件玉器。其中包括一把約80厘米的玉具劍。
2015年12月14日，考古隊員從主槨室提取了有葡萄般大小、兩端鑽有微孔、對齊貫穿的琥珀，這塊琥珀中還有昆蟲，屬於珍貴的蟲珀。
2015年12月15日，南昌西漢大墓主棺進入清理階段，主棺將整體“打包”至附近實驗室，多證據指向墓主為漢武帝之孫劉賀。
開棺直播
備受矚目的南昌西漢海昏侯墓主槨室考古發掘工作在11月14日上午9時進行主槨室開棺。央視與江西廣播電視台將聯合現場直播，各大網路新聞媒體也圖文直播。
墓主身份確認時間表：
11月14日：主槨室中部、西側室和東側室南部進行清理，表層隨葬文物亮相。
11月18日：主棺表層及周邊淤泥進行清理，並繼續提取主槨室中部、西側室和東側室南部文物。
12月10日：主棺將進行吊運，並送去實驗室進行試驗性考古。
12月20日：考古專家將在實驗室內揭開主棺的神秘面紗，對棺槨內出土的文物等將會比較清晰。
12月25日：組織專家論證會和新聞發布會，正式揭曉墓主身份等信息。
墓主考證
根據墓葬、墓園和出土文物的特點，結合文獻記載，專家認為海昏侯墓與西漢海昏侯國存在很大關聯，墓葬主人就是南昌西漢海昏侯國的某一代海昏侯，距今有2000多年歷史。但具體是哪一代海昏侯，還有待於更多的證據。
據《漢書》《資治通鑑》等史料記載，海昏侯的爵位世代承襲，一直延續到東漢，其中以第一代海昏侯劉賀的生平最為曲折，劉賀為漢武帝之孫，在世33年間曾經歷王、皇、侯三種身份的轉變，被權臣霍光扶上帝位後在位僅27天就遭廢黜。
據考古專家介紹，地方史料記載，第一代海昏侯劉賀墓在建昌縣西北六十里昌邑城內，有大墳一所，小墳二百許，舊稱百姥冢。史料記載的劉賀墓位置與此次考古發掘的海昏侯墓非常接近。
發掘意義
1，海昏侯墓是目前我國迄今發現的保存最好、結構最完整、功能布局最清晰、擁有最完備祭祀體系的西漢列侯墓園；
2，海昏侯墓是江西省迄今發現的出土文物數量最多、種類最豐富、工藝水平最高的墓葬；
3，海昏侯墓是我國長江以南地區發現的唯一一座帶有真車馬陪葬坑的墓葬；
4，海昏侯墓是我國目前發現的面積最大、保存最好、內涵最豐富的漢代侯國聚落遺址，屬於重要的國家級歷史文化遺產，對研究西漢侯國歷史具有獨特的重大意義；
5，海昏侯墓的發掘將中國千文一貫幣制推至西漢年代；
6，在主槨室西室被發現的漆器屏風表面有孔子生平的文字以及孔子畫像。考古專家表示，這可能是迄今為止我國發現的最早的孔子畫像。
待解之迷
1，墓主人是誰？跟劉賀什麼關係？西漢中晚期一代海昏侯墓，由於竹簡和木牘還在認定中，棺槨已經被損毀，需要在實驗室內找到充分證據，才能宣布海昏侯是第幾代。墓主是不是漢廢帝劉賀？隨著墓主被確定為南昌西漢海昏侯國的某一代海昏侯，是不是漢廢帝劉賀的話題，再度被猜測。4日的通報會上，省文物考古研究所所長徐長青透露，在該墓葬中出土了大量青銅、漆皮陶酒器和廚具，特別是帶有“昌邑食官”、“籍田”等文字的青銅鼎、燈，以及大量書寫“昌邑九年”、“昌邑十一年”字樣的漆器，是無價之寶。地方史料記載，海昏侯劉賀墓在建昌縣西北六十里昌邑城內，有大墳一所、小墳二百許，舊稱百姥冢。綜合史料和出土的文物，導致引發猜測，墓主很可能就是劉賀。2，主墓發掘近3年為何香氣不斷？主墓從發現盜洞到發掘的近3年間，一直瀰漫著一股香氣。香氣來自何處？ 3，最早的南昌？出土的一件青銅豆型燈燈座上刻有“南昌”字樣，且發現有大量書寫“昌邑九年”、“昌邑十一年”字樣的漆器。說明“南昌”有可能最早是在漢代由“南昌邑”演變而來。
