海市蜃景是怎么回事？
蓬萊位於山東半島的北部，面臨渤海海峽，與長山列島相峙，是個依山抱海的古城。蓬萊的出名，和蓬萊海市奇景有直接關係。從古至今，人們都在讚美蓬萊仙境。那么，蓬萊海市是怎么一回事？要解開這個謎，先要弄清楚什麼是海市蜃樓？為什麼會產生蜃景？
海市，也稱海市蜃樓，如今氣象學中統一名稱為蜃景。蜃景是一種非常特殊的氣候現象。因為它是一種十分少見的幻景，因而顯得十分神秘。只要我們具有一般的物理常識，就不難解釋產生蜃景的原因。當我們把筷子插入盛水的玻璃杯中後，你會發現，筷子像是被水折斷似的。這個實驗告訴我們，光線在穿過密度均勻的物質（介質）時，其傳播方向和速度一般保持不變；當光線傾斜地穿過密度不同的兩種介質時，在兩種介質接觸的地方，或者叫界面，不僅傳播速度發生改變，而且行進的方向也發生偏折，這就是物理學中的光折射。當光線由密度較小的物質中射入密度較大的物質中也就是說，從疏介質進入密介質時，要向垂直於界面的法線方向偏折，即折射角小於入射角。反之，折射角會大於入射角。這就是光的折射規律。在大自然中，空氣層的各部分密度是有差別的，在特殊情況下，這種密度差還很大，因此，發生光的折射和反射現象就非常正常了。
進入春節或者夏季，海水溫度和陸地溫度相差較大，在海風和海流的直接影響下，海面空氣經常出現下冷上暖的現象，出現低層空氣密度大，高層空氣密度小。如果此時太陽光從海洋遠處物體上反射出來，穿過空氣密度不同的兩個界面，就要發生光折射；當這種光線從上前方斜著映入人們的視線時，就會看到遠方出現的物體幻影。蜃景是一種十分壯觀奇麗的自然現象，“蓬萊仙境”就是這一氣候現象的形象描述。當然，蜃景並非濱海獨有，在沙漠、江河湖泊、山地丘陵等地都可能出現。
在國外，也有許多關於蜃景奇觀的記載。1913年美國的一個探險隊去尋找一座神秘的高地。這個高地是探險隊中的一個成員在幾天前發現的。探險隊為了證實這個新發現，乘船駛過冰山海域，然後登上冰川，步行前進，直到探險隊看到那個被稱之為是新發現的大山時，景象慢慢改變了。最後，隨著地球和太陽轉動，探險隊面前的景觀消失得一乾二淨。高山化為烏有，留下的只是廣闊無垠的冰山海洋。事後，探險隊認識到，他們上了自然界的當，海市蜃樓騙了他們。在戰爭史上，也有蜃景的記錄。1798年，拿破崙的軍隊在埃及沙漠中行進，茫茫沙漠中突然出現迷亂的景象，一會兒出現一個大湖，頃刻間又消失了。一會又是一片棕櫚樹林，轉眼間又變成荒草的葉子。士兵們被弄糊塗了，以為世界末日來臨，紛紛跪下祈求上帝來拯救自己。第一次世界大戰時，在一次沙漠會戰中，一隊英國炮兵正在射擊，突然間，射擊目標變成了一座海市蜃樓，指揮官被眼前發生的一切弄得莫名其妙，不得不停止炮擊。另一次，一位德國潛艇艇長通過潛望鏡看過美國紐約市的，他以為自己指揮的潛艇跑錯航線，進入美國海域，趕緊下令撤退。其實，這位艇長也是受了蜃景的欺騙。
