由來
1988年4月13日，第七屆全國人民代表大會第一次會議通過以舉手表決方式撤銷廣東省海南行政區，設立海南省，建立經濟特區。海南經濟特區是全國最大的省級經濟特區、並且是唯一的省級經濟特區。
海南省位於中國最南端。北以瓊州海峽與廣東省劃界，西臨北部灣與廣西壯族自治區和越南相對，東瀕南海與台灣省相望，東南和南邊在南海中與菲律賓、汶萊和馬來西亞為鄰。
關於建立海南經濟特區的決議
一九八八年四月十三日通過第七屆全國人民代表大會第一次會議審議了國務院關於建立海南經濟特區的議案，決定：
一、劃定海南島為海南經濟特區。
二、授權海南省人民代表大會及其常務委員會，根據海南經濟特區的具體情況和實際需要，遵循國家有關法律、全國人民代表大會及其常務委員會有關決定和國務院有關行政法規的原則制定法規，在海南經濟特區實施，並報全國人民代表大會常務委員會和國務院備案。
發展歷程
經濟特區成立後的發展歷程
“一省兩地”
從挫折中找到的科學發展之路
作為最年輕的省份，海南是全國最大的經濟特區，又是經濟總量不及全國1%的欠發達經濟小省。和其他4個城市型經濟特區不同，海南擁有廣大農村，基礎薄弱，經濟落後。要在這樣一個地區實現經濟快速持續增長，同時發揮全國改革開放試驗田和排頭兵的作用，其面臨的挑戰和困難可想而知。
海南經濟特區過去，圍繞海南的發展方向，有過多次爭論。有的主張貿易突破，有的堅持無工不富，有的認為旅遊先行。還有一些幹部民眾在相當長時間裡認為，海南應“吃小灶”，只要網開一面，放開“黃賭”，海南很快就可以趕上東南亞國家和台灣地區。
海南從1988年建省，似乎就注定要經歷更多的起伏。前有1985年的“汽車事件”，後有1989年的“洋浦風波”，加之上世紀90年代初的房地產“泡沫經濟”以及接踵而至的金融信用危機，使海南陷入困境之中。短短3年，房價增長4倍。帶著幾萬元“闖海”的個體戶，一覺醒來已身價百萬;一幢大樓尚未封頂，已“轉嫁”幾十次。但是，缺乏產業支撐、缺乏最終消費需求的房地產熱只能是一場“擊鼓傳花”式的遊戲。1993年下半年國家實行巨觀調控政策，海口、三亞600多幢商品樓工地突然沉寂下來。當時700萬人的海南，積壓房地產項目竟占全國的十分之一，455萬平方米的空置商品房長期無人問津，“爛尾樓”四處林立。1995年，海南經濟成長率從全國第一跌入倒數第一。
海南人在痛苦中思索著，海南的領導層也在反思發展之路的得失。他們從教訓中明白了一個道理，海南的發展必須結合自己的資源優勢，在全國一盤棋中尋找自己的方位，探索出一條科學發展之路。1996年新年，海南省委、省政府提出“一省兩地”發展戰略。即：努力把海南建設成為我國新興工業省和熱帶高效農業基地、海島休閒度假旅遊勝地。這一構想列入了海南省“九五”計畫和2010年遠景目標綱要。
海南經濟由此開始進入恢復性增長階段。隨後，海南實施“大企業進入、大項目帶動”發展戰略，這一戰略的特點是經濟發展主要靠技術先進的大企業的幾個點建設一批能達到環保嚴格要求的大項目， 而不是靠遍地開花的一般中小企業這個面來帶動。不與兄弟省份比速度，不接受落後產業轉移。經過幾年發展，海南油氣化工、汽車、林漿紙一體化等新型工業初具規模，熱帶高效農業不斷壯大，旅遊度假勝地已經形成，生態環境繼續保持一流，走出了一條發展與保護同步、經濟與生態雙贏的可持續發展之路。
“一省兩地”發展戰略逐步展現成效後，人們親眼看到，海南的優勢很多，不搞“泡沫經濟”，不吃“黃”飯，不花“賭”錢，海南同樣可以又好又快發展，海南人民照樣可以奔小康。
生態立省
寧願犧牲速度也不犧牲環境
1999年2月，海南省二屆人大一次會議作出建設“生態省”的決定，就是要在發展的同時，保住海南這一片“淨土”。為此，海南省委、省政府提出發展工業的“三不”原則，即堅持“不破壞資源、不污染環境、不搞低水平重複建設”。省委書記衛留成在一次泛珠三角會議上堅定表示，海南絕不和其他地方落後產能轉移進行對接，寧願犧牲速度，也不犧牲環境。
海南省省長羅保銘對記者說，海南不能走也走不起“先發展、後治理”的老路。生態環境是海南最大的資本、最強的競爭力。在任何時候、任何情況下，都不能以犧牲環境為代價換取一時的經濟繁榮。在生態立省戰略方針的指導下，海南先後出台27項環境保護地方性法規，制定20多項與環保有關的政府規章，先後投入120多億元用於退耕還林、水土流失和土地沙漠化治理、采空礦區生態恢復、海洋生態保護，啟動全省海防林建設工程，實施生態環境補償機制，關閉85家小橡膠廠。
記者近日來到位於洋浦經濟開發區的金海漿紙廠，發現這裡綠樹成蔭，環境優美，空氣中聞不到刺鼻的味道。總投資達104億元的這家企業，用於環保處理的費用就達24億元，在製漿過程中產生的黑液經過處理，轉換成蒸汽發電，供給全廠所需的大部分電力及熱源。污水經處理後符合國家規定的排放標準，處理後的水可用於澆花養魚。
據統計，“十五”期間，海南人工造林423萬畝。海南已建立國家級森林公園8個，自然保護區69個，自然保護區數量居全國第一。2007年森林覆蓋率達到57.1%，是全國平均水平的3倍。海南已連續多年空氣和水質量排名全國第一。
民生為重
追求人與人之間的社會和諧
海南不僅追求人與自然的和諧，成為生態文明的領先者;還追求人與人之間的社會和諧，民生事業全面發展。
2006年8月31日，昌江黎族自治縣最貧困的王下鄉國中部271名學生整體“移民”，以寄宿班的形式到縣城民族中學就讀，從來沒有走出過大山的黎族女孩韓慧玲第一次看到了電腦。一年多的城裡生活，使韓慧玲有了更大的夢想，她說下一步要考高中，還想上大學。省政府今年計畫投入1.5 億元，將8個市縣邊遠貧困村莊的9000多名中小學生搬遷到縣城免費就學。
作為人均GDP低於全國水平近20%的經濟小省，海南近兩年在民生方面作出了幾件叫響全國的事情：2005年起，海南在全國率先實行義務教育“兩免一補”;接著率先在全國拉平城鄉教師工資水平，實現中國小教師統一工資標準;又在中西部地區率先完成中國小D級危房改造;海南新型農村合作醫療制度比國家要求提前兩年覆蓋全省所有鄉村。
海南一位社會學者說，海南人在全國可能不是最富裕的，但可能是最幸福的。
近幾年，海南上上下下對發展的方向和策略基本一致，爭論少了，雜音不見了，海南的經濟社會發展進入了最好時期。GDP由1987年的57.28億元增長到2007年的1229.6億元，人均GDP由1987年的925元增長到2007年的14631元。
20歲的海南經濟特區已經長大成人，少了一點年少輕狂，多了一分穩重成熟。海南省委黨校副校長廖遜是最早的一批“闖海人”，他說，回顧過去20年，我們並不懷念房地產熱的“一夜暴富”時代，倒是海南近幾年的發展，實實在在，乾乾淨淨。
發展成就
一、經濟發展實現歷史性的突破
(一) 經濟總量 突破千億大關放量擴展。2007年，全省生產總值(GDP)在2006年突破千億元大關的基礎上，放量由建省辦經濟特區前1987年的57.28億元擴張達到1229.6億元，按可比價格計算增長7.6倍，年均遞增11.4%，快於全國同期增長水平1.6個百分點。其中，第一產業增加值382.8億元，增長4.1倍，年均遞增8.5%；第二產業增加值363.8億元，增長15.8倍，年均遞增15.1%；第三產業增加值483.0億元，增長9.0倍，年均遞增12.2%。
(二)從低收入地區一躍跨入中等收入地區行列。以常住人口計算，2007年全省人均生產總值(GDP)達14631元，按可比價格計算比1987年增長5.4倍，年均遞增9.7%；按當年平均匯率折算，人均生產總值已由1987年的249美元提高到1909美元。依據世界銀行的劃分標準，海南已由低收入地區步入了中等收入地區的行列，向著全面建設小康社會穩健邁進。
(三)自我發展財力顯著增強。2007年，全省地方財政收入在上年突破百億元大關的基礎上，由1987年的2.96億元增加到152.42億元，增長50.5倍，年均遞增21.8%；地方財政收入占生產總值比重由1987年的5.2%上升到12.4%，上升7.2個百分點，支撐自我發展財力顯著增強。
二、特色產業結構逐步形成
(一)三次產業結構發生根本性變化。全省三次產業結構由1987年的50.0∶19.0∶31.0轉變為2007年的31.1∶29.6∶39.3，其中第一產業所占比重下降18.9個百分點，第二產業和第三產業所占比重分別提高10.6和8.3個百分點，經濟結構逐步趨於合理。
(二)“一省兩地”特色產業基本形成。
新興工業省雛形日益凸顯。2007年，全省工業總產值突破1000億元大關，工業增加值達到278.40億元，按可比價格計算，比1987年增長16.9倍，年均遞增15.5%；工業占GDP比重由1987年的13.5%提高到22.6%，工業化水平提高了9.1個百分點，初步形成了油氣化工、汽車、林漿紙一體化、汽車等一批支撐海南長遠發展的新型工業體系，成為支撐海南經濟的增長點。
熱帶高效農業基地不斷壯大。2007年，全省農業實現增加值比1987年增長4.1倍，年均遞增8.5%。漁業、畜牧業、瓜菜、水果、花卉、熱帶作物、種子種苗等成為農業經濟發展的支柱產業。2007年，全省水產品產量183.0萬噸，比1987年增長15.3倍；水果產量221.76萬噸，增長14.1倍；肉類總產量73.47萬噸，增長4.7倍；瓜菜產量414.65萬噸，增長6.9倍，實現了生豬、瓜菜、水果等農產品由淨調入到大批量調出的重大轉變，2007年生豬從建省初期年調入120多萬頭轉為調出72.6萬頭，家禽出島2150萬隻，瓜菜、水果出島量達449.31萬噸。文昌雞、東山羊等傳統名品牌農產品銷往港澳地區和新加坡等東南亞國家。
旅遊度假勝地已經形成。2007年，全省接待旅遊過夜人數1845.51萬人次，比1987年增長23.6倍，年均遞增17.4%，其中，接待海外旅遊者75.31萬人次，增長3.4倍，年均遞增7.6%；旅遊收入171.37億元，增長149.3倍，年均增長28.5%，其中，國際旅遊收入3.02億美元，增長26.2倍，年均遞增17.7%。海南已逐漸成為新的國際旅遊度假勝地。
三、改革開放取得重大突破
融入世界競爭與合作取得重大突破。20年來，不斷提高對外開放程度，先後設立了洋浦開發區、海口保稅區、亞龍灣國家旅遊度假區等，積極融入世界經濟的競爭與合作，實現了從封閉、半封閉經濟到開放型經濟的重大轉變。著力於國際旅遊島的建設，從對日本、泰國、韓國等21個國家旅遊入境居留15天免簽證到面向全球的落地簽證，率先實行了落地簽證政策。從開放第三、四、五航權到“南面開口，北面開放”的航路調整，成為全國第一個航權開放的試點省份。以博鰲亞洲論壇為平台，加強與亞洲和世界各國的合作，境外大財團、大企業來瓊投資日益增多。獲準設立洋浦保稅港區，成為全國第四個、華南地區唯一的保稅港區，海南建設開放型經濟已進入新的階段。1988—2007年累計實際利用外商直接投資達155.84億美元。進出口總額73.58億美元，比1987年增長24.2倍，年平均增長17.5%。其中，出口18.38億美元，增長15.0倍，年平均增長14.9%。
多項重大改革走在全國前列。在全國率先提出建立社會主義市場經濟體制。率先在洋浦試行土地成片承包開發模式。率先在全國進行“小政府、大社會”的行政管理體制改革，轉變了政府職能，強化了政府的服務功能。率先在全國實行由省直接管轄市、縣的行政體制。第一個在全國明確提出要在一切經濟成份的企業中實現平等競爭，通過鼓勵、支持、引導非公有制經濟發展。率先在全國實行交通規費“四費合一”、取消一切收費站的燃油附加費改革，實現“一腳油門踩到底”。積極推動社會保障制度改革，初步形成多層次的社會保障體系。農村綜合改革逐步深化，農業稅、特產稅全部取消，支農惠農政策不斷加強。推動一批國企改制、關閉、破產、重組，國有資產管理體制、國有企業和財政、金融等領域改革取得重大進展。
四、基礎設施日趨完善
20年來，全省全社會固定資產投資總額累計達4085.94億元，是建省辦經濟特區前38年投資總和的34.8倍，交通、通訊、電力等基礎設施不斷完善，為大規模開發海南營造了良好的硬環境。
“三縱四橫”公路網路貫穿全島。先後建成投產環島高速公路和海文高速公路，改建、擴建國道、省道的道路，形成了密布全省的“三縱四橫”公路網路。2007年，海南全省公路通車裡程達17794公里，公路網密度達52.49公里/百平方公里，比全國平均水平高出近2倍；高速公路通車裡程達626公里，占全省公路通車總里程的3.5%；公路貨物周轉量達82.20億噸公里，比1987年增長5.9倍，年均遞增10.2%；公路旅客周轉量133.15億人公里，增長2.6倍，年均遞增6.6%，實現了全省所有鄉鎮和部分行政村通水泥路、柏油路和村村通公路。
結束海南與大陸不通火車的歷史。建成、投入運營西環鐵路和粵海鐵路，東環城市快速鐵路正在加緊建設，結束了海南島與大陸不通火車的歷史，實現了海南人民坐火車跨越瓊州海峽的百年夢想，打破了人員和物資進出島的運輸瓶頸。2007年，鐵路營運里程由1987年的214公里增加到579公里，鐵路貨物周轉量達15.20億噸公里,比1987年增長5.4倍，年均遞增9.7%；鐵路旅客周轉量2.47億人公里，增長2.7倍，年均遞增6.7%。
航空運輸實現歷史性跨越。在全國率先開放第三、第四、第五航權，海口美蘭國際機場、三亞鳳凰國際機場開通民用航線由1987年的5條增加到474條，旅客吞吐量在全國148個機場中分別位居第17位和20位，海南航空股份有限公司成為全國四大航空公司之一。2007年，民航旅客周轉量180.33億人公里，比1987年增長256.6倍，年均遞增32.0%；民航貨物周轉量3.19億噸公里，增長530.7倍，年均遞增36.9%。
現代港口體系基本建成。全省有海口港、洋浦港、八所港、三亞港、海口新港等大小港口24個，萬噸級泊位由1987年的3個增至2007年的31個；專營和兼營海洋運輸的公司100多家，各類船舶712艘，總噸位達75.31萬噸，其中遠洋貨輪10餘艘。2007年，主要港口貨物吞吐量由1987年的770萬噸增至4511萬噸，增長4.9倍，年均遞增9.2%，
缺電省的歷史一去不返。20年來，先後建成投產海口火電廠、大廣壩水電站、洋浦電廠、南山電廠、清瀾電廠等，全省電力裝機容量由1987年的20.39萬千瓦增加到2007年的256.5萬千瓦，建成了220KV環島電網、110KV電網覆蓋全省各市縣及開發區、35KV線路延伸到每個鄉鎮的電力覆蓋網。2007年發電量達108.02億千瓦小時，比1987年增長13.0倍，年均遞增13.7%，一舉摘掉了缺電省的帽子。
通信業迅猛發展。以光纜通信為主，數字微波和衛星通信為輔的大容量、高速率、安全可靠的立體通信傳輸網和相應的業務網、支撐網，形成了光纜、衛星、微波多手段且自愈功能極強的傳輸保障系統。全省固定電話普及率達到28.4部/百人，行動電話普及率達到38.4部/百人。2007年，電信業務總量103.21億元，比1987年增長573.4倍，年均遞增37.7%。
五、新型市場體系初步形成
2007年，全省社會消費品零售總額361.97億元，比1987年增長16.5倍，年均增長15.4%，消費結構隨著人均GDP超過1000美元後加快升級，汽車、住房、通訊、教育、文化、衛生、旅遊等成為新的消費熱點。國美、家樂福、大潤發等一批著名的流通、零售大型企業相繼落戶海南，多渠道、少環節和城鄉一體化的流通網路基本形成。
六、城市面貌煥然一新
2007年，全省城鎮總人口占總人口比重由1987年的16.6%上升到47.2%，城鎮化水平提高了30.6個百分點。先後建成了一批公園和景觀帶，綠地率大幅度提高，綠化、美化了城鎮環境。海口市從一個濱海小城發展成為一個初步現代化外向型的中等省會城市，三亞由一個貧窮落後的小漁村變成了初具規模的國際化熱帶濱海旅遊城市，加積、那大、文城等一批城鎮建成區面積迅速擴大，田獨鎮、鳳凰鎮、博鰲鎮、靈山鎮、老城鎮等一批環境優美、生機勃勃的小城鎮正在崛起。
七、城鄉居民總體步入小康社會
2007年，全省城鎮居民人均可支配收入10997元，比1987年增長10.2倍，年均遞增12.8%；農民人均純收入3791元，增長6.6倍，年均遞增10.6%；城鎮居民人均消費性支出8293元，增長了8.0倍，年均遞增長11.6%；農村居民人均生活消費支出2232元，增長4.6倍，年均增長9.0%。城鎮居民和農村居民人均食品支出占生活消費支出比重由59.9%和61.0%降至了42.8%和55.9%，城鄉居民恩格爾係數為42.4%，依據聯合國糧農組織劃分貧富標準，海南已總體進入了小康社會。
八、社會事業全面進步
20年來，高度重視社會建設，不斷增加社會事業投入，切實把“學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居”作為改善民生的出發點和落腳點，教育、衛生、文化、科技、社會保障等各項社會事業協調進步。
1，全面完成農村中國小D級危房改造，在全國率先對義務教育階段的學生實行“兩免一補”；完善家庭經濟貧困學生資助政策體系，建立獎學金、助學金、助學貸款和勤工助學等多種助學方式；加大職業教育投入，創建桂林洋大學城，進一步擴大高校辦學規模；完成華南熱帶農業大學和海南大學的兩校合併，推動創建國家“211工程”大學。2007年普通高等學校在校學生10.81萬人，比1987年增長16.7倍；普通中等專業技術學校在校學生8.58萬人，增長12.8倍；普通中學在校學生62.11萬人，增長90.7%；適齡少年入學率達83.5%，毛入學率達98.1%；適齡兒童入學率達99.8%，全省6歲及以上人口人均受教育年限由1990年的5.6年增加到2007年8.3年。
2，大力推動公共衛生體系建設，初步建立了疾病預防控制、衛生監督、醫療救治體系，鄉鎮衛生院“一無三配套”改造基本完成，新型農村合作醫療制度比國家要求提前兩年覆蓋全省所有的鄉鎮和行政村，2007年新型農村合作醫療參合率達91.3%，城鎮“三不靠”居民納入基本醫療保險制度。2007年末共有衛生機構(含診所、衛生室)2319個，病床位2.08萬張，各類衛生技術人員3.26萬人，比1987年增長16.6%。
3，著力創建和完善城鄉公共文化服務體系，培育和加強文化產業創新發展能力，不斷加大文化基礎設施建設投入，努力滿足人民民眾多方面、多層次、多樣性的文化需求，為全面建設小康社會、構建和諧海南提供了有力的文化支撐。2007年全省廣播、電視綜合人口覆蓋率分別達96.43%和95.39%；出版報紙25006萬份，出版雜誌1135萬冊。大力推進生態文化建設，生態文明村達到6523個，占全省自然村總數接近三分之一。
4，切實加大科技投入。2007年，全省科技經費支出達16億元，取得重大科技成果148項，是1987年的20.1倍。2007年共申請專利564項，其中獲得專利授權265項。創建農業科技服務110成效顯著。自2002年創建以來，向500多萬人次提供農業科技110服務。
5，大力推動農村勞動力轉移，積極扶持再就業，全面啟動零就業家庭就業援助，努力實現全民充分就業。2007年全省就業人員401.22萬人，比1987年增加121.61萬人；全省城鎮就業人數達136.88萬人，比1987年增加29.98萬人。城鎮登記失業率一直控制在4%以下。建立健全社會保障制度。2007年全省城鎮基本養老保險人數(不含離退休人員)達到141.56萬人，城鎮基本醫療保險參保人數(含退休人員)達到104.01萬人，工傷保險參保人數達到76.33萬人，生育保險人數達到47.03萬人，農村低保人數達17.63萬人。
九、生態省建設成效顯著
2007年，全省75.8%的監測河段、82.4%的監測湖庫水質達到或優於可作為集中式飲用水源地的國家地表水Ⅲ類標準。近岸海域一、二類海水占84.4%，絕大部分監測海域水質處於清潔狀態，86.7%的監測海域水質符合水環境管理目標要求；環境空氣品質總體優良，基本保持國家一級水平。城市(鎮)噪聲略有控制。森林、植被覆蓋度不斷提高，森林覆蓋率達到57.1%。
全國率先
海南經濟特區20項全國“率先”
海南建省辦經濟特區，取得改革開放發展20項在島內外產生較大影響的“率先”：
1、1988年開始，率先提出並基本建立社會主義市場經濟體制。
2、1988年，率先進行省級機構改革試驗，實行省直管縣體制，探索“小政府、大社會”管理架構。
3、1991年，率先實行糧食購銷同價改革。
4、1991年，率先推行全民所有制企業股份制試點，全面推進企業股份制改革。
5、1992年，率先實行省級統籌的社會養老、失業、工傷、醫療保險制度，初步建立新型的社會保障體系框架。
6、1992年3月，率先設立由外資成片開發的洋浦經濟開發區，國家賦予洋浦經濟開發區最優惠的政策。2007年9月，洋浦保稅港區獲準設立，成為全國第4個保稅港區。目前，洋浦經濟開發區已成為正在崛起的臨海工業基地。
7、1993年，率先實行燃油附加費改革，取消島內公路上所有收費關卡，將公路養路費、道路通行費和運輸管理費等合併為“燃油附加費”。
8、 1993年，率先實行“先上車後買票”的企業登記制度，將申辦企業法人由審批登記制改為直接核准登記制，取消企業主管部門和掛靠部門。
9、 1999年2月，率先作出建設生態省的決定。2000年，率先開展文明生態村建設。截至2007年底，全省已建成文明生態村7774個，占全省自然村的33．4%。
10、2001年，博鰲亞洲論壇召開成立大會，選定瓊海市博鰲鎮為永久性會址。
11、2000年，率先實行落地簽證政策。對美國、日本、俄羅斯等21個國家持普通護照、5人以上的旅遊團隊，在瓊停留時間不超過15天，實行免辦簽證入境。
12、2003年，率先實行航權開放試驗。開放第三、四、五種航空運輸業務權。
13、2004年，率先取消了農業特產稅，2005年比全國提前一年取消了農業稅，農民提前進入“無稅時代”。
14、2005年，在全國率先實行城鄉九年義務教育“兩免一補”。
15、2007年，提請國家批准把農墾交由海南統一管理，從根本上解決管人管事管資產相脫節、改革發展穩定責任主體不統一的問題。海南農墾擁有全省四分之一土地、八分之一人口。國務院支持這項改革，已經原則同意將海南農墾交由海南統一管理。
16、從2005年開始，海南用兩年多時間率先統一了全省城鄉教師工資標準，使貧困地區包括教師在內的財政供養人員的收入水平提高70%以上。
17、2006年開始，海南率先對邊遠貧困地區和核心生態保護區國中以下學生實施“教育移民”扶貧工程，讓他們到縣城免費享受優質教育資源。今年計畫投入1.5 億元，將8個市縣邊遠貧困村莊的9000多名中小學生搬遷到縣城免費就學。
18、2007年，海南提出以更加開放的措施，逐步把海南建設成為國際旅遊島。
19、2008年，海南省提出，將基本公共服務向基層延伸、向農村延伸，爭取用10到15年的時間，逐步實現基本公共服務均等化。
20、2008年，海南提出，以建設洋浦保稅港區為起點，逐步在海南省建成自由貿易區。
旅遊戰略
“國際旅遊島”戰略
“ 國際旅遊島”是海南省委省政府當前著力推進的海南島建設目標。
魅力海南
《體改院關於海南國際旅遊島的框架建議》中認為，所謂“ 國際旅遊島”是指在特定的島嶼區域內，限定在旅遊產業領域範圍中，對外實行以“免 簽證零 關稅”為主要特徵的投資貿易自由化政策，有步驟地加快推進旅遊服務自由化進程。另外，《海南國際旅遊島建設行動計畫》將“國際旅遊島”的基本內涵定位為“三新”，即新目標，實現服務、管理、景區、產品四個“零距離”，建成世界一流的熱帶海島度假休閒勝地; 新體制，建立符合國際慣例的旅遊發展與管理體制機制; 新政策，實行以“免簽證、零關稅、放航權”為主要特點的旅遊開放政策。在此基礎上，海南省委、省政府又出台了《關於加快推進國際旅遊島建設的意見》，提出“國際旅遊島”就是旅遊國際化程度高、生態環境優美、文化魅力獨特、社會文明祥和的世界一流的海島型國際旅遊目的地。2010年1月4日，國務院發布《關於推進海南國際旅遊島建設發展的若干意見》，並將國際旅遊島建設上升為國家戰略。
